美国科罗拉多州立大学的研究人员使用一种叫做γ丁内酯(GBL)的单体开发了这种聚合物，这种单体也存在于强力粘合剂清洁剂和洗涤剂中。尽管科学家们多年来一直坚持认为它的化学结构太稳定，不能转化为塑料，但研究小组仍然成功了。

化学家尤金·陈说:“以前，有人认为不可能把GBL变成聚合物。我们怀疑以前的报告是错误的。”

目前，我们每个人每年消耗90公斤合成聚合物，其中大部分不能被生物降解或回收。世界每年生产超过2.7亿吨塑料，其中1800万吨注入海洋。目前，已有243，978吨塑料被注入大海。

虽然你现在使用的许多塑料瓶和包装都声称是可回收的，但是它们被回收的程度是有限的。人们可以重新调整他们的用途，但他们不能把它们变成原来的状态。

目前，市场上的生物降解塑料也有同样的问题。只有一部分可以回收，在延长使用寿命的过程中会产生不良副产品。陈说:“科学家需要找到制造可再生和可生物降解聚合物的方法。然而，这只是解决问题的一种方法。毕竟，从原材料的回收来看，生物可降解聚合物不一定能回收。”

这就是新的生物塑料GBL聚合物如此吸引人的原因。你只需要在220-300摄氏度加热一个小时，它就可以变回GBL。一旦它回到GBL状态，聚合过程将再次开始——单体分子将在零下40摄氏度的环境中反应形成聚合物链或三维网络。

当陈和他的团队测试这种新聚合物时，他们通过改变催化剂来制造不同的分子形状。十年前，科学家们做了同样的尝试，但是除了施加高压，他们不知道如何将GBL变成聚合物。

陈和他的同事认为聚合物在化学上等同于商用可生物降解塑料P4HB，但聚合物更便宜，更容易生产，因为P4HB只能从活细菌中提取。他们希望GBL聚合物能在未来取代P4HB甚至其他塑料，如果他们能找到一种方法使GBL聚合物生产更便宜的话。

研究结果发表在《自然化学》杂志上，陈已经为这一发现申请了专利。