根据科学新闻网站的报道，科学家的最新研究表明，吸烟将在人类DNA甲基化结构上形成历史“足迹”，并将对人类基因产生长期影响。最新的研究报告发表在最近出版的期刊《循环:心血管基因》上。
吸烟是世界上可预防的死亡原因。尽管许多国家大力提倡戒烟活动，并制定了相关的反吸烟法规，但吸烟者的人数已显著减少。然而，这项研究表明，尽管戒烟已有几十年，但前吸烟者仍将面临长期的疾病危机，包括一些癌症、慢性阻塞性肺疾病和中风。
然而，科学家并不清楚这些长期疾病影响的分子机制。先前对与冠心病和肺病相关的DNA甲基化的研究表明，它们在未来的疾病征兆中发挥重要作用。斯蒂芬妮·伦敦，国家环境健康科学研究所传染病部的副主任，带领一个研究小组进行了深入的研究。他们从测试者那里采集血样进行DNA甲基化荟萃分析。
研究人员比较了当前吸烟者、以前吸烟者和不吸烟者的DNA甲基化，并得出四个结论:与吸烟相关的DNA甲基化与7000多个人类基因相关，占人类基因的三分之一；对于那些戒烟的人来说，在他们戒烟5年后，他们的脱氧核糖核酸甲基化将回到从不吸烟的状态。尽管戒烟已有30年，但人体内仍有一些DNA甲基化。DNA甲基化与许多由吸烟引起的疾病有关，如心血管疾病和一些癌症。
斯蒂芬妮博士和研究小组的同事认为，一些持续的DNA甲基化仍然会影响吸烟者，即使他们成功戒烟，未来仍可能有一些疾病。通过这项与吸烟相关的DNA甲基化研究，有助于形成生物标志物来评估患者的吸烟史，并有可能形成新的治疗方案。
斯蒂芬妮说:“这项研究的结果非常重要，因为DNA甲基化是调节基因表达和影响基因激活的机制之一，而基因激活与吸烟相关疾病的形成密切相关。同样重要的是，我们的研究发现，在人们戒烟后，吸烟仍然会对人类的DNA造成有害的影响。”
该研究的主要作者、哈佛医学院的罗比·乔哈尼斯博士说:“我们的研究发现，吸烟对人体的分子机制有持续的影响，这种影响持续了30多年。好消息是，一旦你戒烟5年，脱氧核糖核酸甲基化将回到非吸烟状态，这意味着人体将试图自我治疗，恢复吸烟对人体的不良影响。”