欧洲天文学家6日表示，他们首次在一颗大小和质量与地球相似的太阳系外行星上发现了大气层，这是发现外星生命道路上的“重要一步”。

这颗名为GJ1132b的行星绕着距离地球约39光年的韦拉以南的红矮星GJ1132运行。它是一个小的“超级地球”，质量相当于1.6地球，半径相当于1.4地球。

负责协调这项研究的德国马克斯·普朗克射电天文学研究所在一份声明中说:“虽然这不是对另一个星球上生命的探测，但这是朝着正确方向迈出的重要一步。在“超级地球”GJ1132b上探测到大气层标志着首次在一颗质量和半径接近地球的行星上发现大气层。"

一年前，天文学家首次在名为“巨蟹座55e”的“超级地球”上发现了大气层，但这颗系外行星比地球大得多，大约是地球质量的八倍。

研究人员在《美国天体物理学杂志》上说，他们使用由智利欧洲南方天文台安装的望远镜同时观察7个波长的GJ1132系统，并利用行星经过其轨道恒星前方时恒星亮度的微小变化进行研究。

鉴于在其中一个波长上观察时，GJ1132b的尺寸稍大，研究人员认为这表明该行星的大气层无法穿透该波长。

进一步的大气模拟研究表明，GJ1132b的大气可能富含水蒸气和甲烷。因为地球比地球热得多，所以它可能是一个有热蒸汽大气的“水世界”。

研究人员认为这是一个令人鼓舞的发现。红矮星是宇宙中非常常见的恒星，有许多小行星。然而，红矮星也有很多磁场活动。红矮星产生的耀斑或粒子流通常被认为会分散其行星的大气。如果许多行星能像GJ1132b一样长时间维持大气，那么这可能意味着适合宇宙生命的环境是相当普遍的。