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科学家知道许多毒素(类似于香烟中的毒素)会导致肺癌。图为肺癌细胞。然而，我们仍然需要继续努力独立分析其他癌症的原因。

我曾经认为我乳房中的小肿块是由于母乳喂养导致的乳腺导管阻塞，但事实上我患有二期乳腺癌。我对此感到震惊，并向放射科医生抱怨道:“我家没有这样的病例！我的生活也很健康！为什么我得了乳腺癌？”

对于“为什么我得了乳腺癌”这个问题，我在美国的亲戚朋友都认为只有一个原因:遗传缺陷；然而，在过去的十年里，我在海地生活和工作，我的当地朋友一直问我:是谁让我生病的？是一个愤怒的同事吗？一个复仇心切的亲戚？只是嫉妒的人？他们确信一定有人想让我生病。

听到这些话后，我从第一次诊断的困惑中醒来。我开始从人类学家的专业角度来看待癌症。

我的第一个观点是，美国人和海地人的答案并不完全不同。这些答案都定义了乳腺癌发生在一些人身上——一些人受家族基因的影响，一些人受到嫉妒的攻击。

癌症发病率正在上升。

八分之一的美国女性患有乳腺癌。一些癌症折磨着将近一半的美国女性——是的，有二分之一的女性患有癌症。

这种现象的存在不仅是因为我们活得更久。自20世纪70年代以来，年轻女性的恶性乳腺癌发病率每年增加2%。

没有关于海地癌症发病率发展趋势的可靠数据。但是我们知道癌症的发病率正在急剧上升。不仅是海地，还有整个世界。尤其是年轻人。我们也知道癌症发病率的上升趋势与伴随的毒素、污染物、饮食和生活方式密切相关。

考虑到这些数据，我意识到我问错了问题，美国和海地的亲密朋友提供的答案是不完整的。

我想问的问题不是为什么我会得乳腺癌，而是为什么我们都会逐渐得乳腺癌。

全面理解

作为一名人类学家，我将从整体上处理社会问题。我会尽我所能去理解被忽略的大背景，因为我太关注单个变量(比如基因和嫉妒)。整体论鼓励我们在观察时超越因果的线性关系，观察共同影响我们行为、条件和结果的各种力量。

人类学家洛克兰·贾恩在他的著作《恶性肿瘤》中将癌症等同于一个“整体社会事实”。她说，癌症是“一种运动，其效果是分裂一些看似独立的生活区域，从而将它们联系起来。”癌症成为人类主要死因的历史可以追溯到工业化时代，当时社会、经济和政治全面发展，并将人类引向“发达”世界。

世界卫生组织将加工肉制品(如热狗和熏肉)列为致癌食品，但这些食品仍然很受欢迎。资料来源:比尔·纳吉/梭特斯托克

我们被致癌物包围着。它出现在杀虫剂处理过的农产品、激素处理过的肉类和日用品中，以及充斥全球的阻燃织物、家具、化妆品、废气和塑料制品中。癌症渗透到我们日常生活的方方面面。

是的，很难发现所有的因素并找出它们对人体的损害程度。我们不能将致癌环境调整为随机对照实验。在致癌环境中，我们都暴露在外，没有人能幸免。

再说一次，如果我们只看到树而没有看到森林，我们仍然不能解决问题。这类似于关于气候变化的讨论。为了解决气候变化，我们不能采取零敲碎打的改变，而是应该采取一项针对地球生活方式的全面政策。我们不仅需要调查和管理特定的有害物质，如香烟；还有必要研究终生接触致癌物和污染物的直接和累积结果。

香烟是地球上最致癌的产品之一，每年杀死数百万人。资料来源:本贾马11/梭特斯托克

为什么不同文化和社会的人倾向于关注个人，把个人视为分析的单位？

一个原因是这种方法比关注社会、政治或生态系统更简单。归咎于一个人或一个基因也反映了人们对各种疾病的文化隐喻:疾病是个人的结果，而不是社会的失败。这显然是将罪行归咎于施虐者，从而保护了健康，避免了个人对疾病的恐惧。然而，这严重限制了我们理解和消除集体流行病的能力，癌症就是其中之一。

诚然，遗传对癌症有影响，但这种影响被夸大了。不超过10%的乳腺癌患者患有由基因突变引起的疾病。所谓的乳腺癌基因突变(BRCA 1号和2号)的数量甚至还不到5%。我是属于90%的人。

然而，用于医学癌症研究的大部分资金都集中在遗传因素上，美国国家癌症研究所的预算中只有15%用于环境肿瘤学。

这不是魔法，而是一系列恼人的因素。

海地朋友提供的一些解释是真实的。我不相信癌症是由魔法引起的。然而，恶魔法将人类视为疾病的根源，并以此为目标，这确实可以增强人们对相关社会因素的关注，减少人们对遗传的关注。嫉妒证实了社会不平等、同情、压力和疾病之间非常真实的联系。然而，这种解释仍然不能减少或逆转源自发达国家的致癌环境。

在我在海地工作的那些年里，我目睹了饮食的变化:从不同的谷物和土豆到进口大米、意大利面、甜点和糖，它们会增加胰岛素分泌和乳腺癌的风险。塑料也入侵了这个国家。

海地太子港，一名妇女和一名男孩在街道上收集塑料垃圾。这张照片是由切尔西·基兰德提供的。，ccby。

许多人每天都用塑料袋喝水。当塑料袋暴露在烈日下时，它们会降解并泄漏致癌的外源性雌激素。

如果我们总是认为癌症只发生在别人身上，我们就不能问更大的问题，更不用说回答它们了。

当这个想法在我脑海中浮现时，我善良而聪明的医生用无助的耸肩来消除我对环境的疑虑——他说，“你无法逃离这个世界。”

诚然，我们无法逃离这个世界，但我们创造了这个世界。2010年，美国总统的癌症专家小组表示，人类世界，污染物正在疯狂增长，正是急性和灾难性流行病的舞台。

最近，在蓬勃发展的世界中，癌症发病率的快速增长确实令人担忧。它告诉我们以前世界上污染较少。但是我们能回去吗？

蝌蚪工作人员编译自iflscience，译者李，转载必须授权。