美国加州大学洛杉矶分校的生物学家通过提高果蝇细胞中Drp1蛋白的水平，将果蝇的寿命延长了10%至20%。科学家希望这项研究成果将有助于新药的研发，从而治疗与衰老有关的疾病，帮助人类延长寿命。
线粒体是一种半自主的细胞器，不仅为细胞提供能量，还参与细胞分化、细胞信息传递和细胞凋亡等过程，具有调节细胞生长和细胞周期的能力。线粒体通常会被身体的老化过程所损坏，受损的线粒体更有可能在大脑、肌肉或其他器官中积累。当人体不能清除受损的线粒体时，它们会产生毒素，导致各种与衰老相关的疾病。
英国杂志《自然通讯》的在线版6日报道说，上述研究集中在线粒体上。研究人员用中年果蝇做实验，因为当果蝇长到中年时，它们体内的线粒体会从最初的小而圆的形状变得更大更长，这代表了细胞去除受损线粒体的能力。在实验中，当果蝇长到30天大时，研究人员“关闭”了其体内的Atg1基因，使得果蝇无法去除受损的线粒体并在一周内提高其细胞中Drp1蛋白的水平。结果表明，果蝇变得更加活跃，有更好的耐力。雌果蝇的平均寿命延长了20%，雄果蝇的平均寿命延长了12%。研究人员认为，Drp1蛋白水平的增加使果蝇能够去除小的受损线粒体，只留下健康的线粒体。英国《每日邮报》援引主要作者大卫·沃克的话说:“我们确实延缓了由衰老引起的健康下降。七天的干预足以延长他们的寿命，促进他们的健康。”