根据英国报纸《独立报》16日的报道，英国科学家发明了一种基于酶(生物催化剂)的物质，可以“吃”塑料。这种新物质有助于塑料的回收和再利用，并有助于解决目前世界面临的塑料污染问题。
这种酶是由生活在日本回收中心的细菌产生的。2016年，日本研究人员发现了吃塑料的细菌。当时，专家和评论家说这是一个潜在的解决塑料污染的方法。
在最新的研究中，朴茨茅斯大学的生物学家约翰·麦克吉汉教授带领团队对酶的结构中与塑料消化相关的部分进行了一些细微的调整，创造了一种“超强”的酶，其“消化”塑料的能力远远超过了自然界中发现的能力。研究人员将其命名为“花瓣”，因为它可以分解用于制造饮料瓶的聚酯塑料，并加速这些塑料的降解过程(通常需要数百年)。他们说，这种新材料可以帮助回收数百万吨塑料瓶，将它们分解成易于管理的大块。
伦敦帝国理工学院的化学工程师尼雷尔·萨哈教授没有参与这项工作。他说:“这种酶对回收和再利用塑料非常有用。”
尽管这一发现受到了科学家们的热烈欢迎，但研究人员也指出，在这些酶被广泛用于回收行业之前，还有很长的路要走。曼彻斯特大学的生物分析科学家道格拉斯·凯尔教授说:“石油衍生的塑料和聚合物不易降解。它们在环境中的积累是一个令人不安的问题，降解这种塑料的酶的持续进化是重中之重。”
最新的研究发表在美国国家科学院杂志上。