越来越多的证据表明肠道细菌，尤其是乳酸菌和双歧杆菌，会影响我们的社会行为。比如焦虑、压力和类似的抑郁。

“我们知道有许多可能的影响机制，包括迷走神经(连接肠道和大脑的主要神经)，免疫系统和激素的变化，以及肠道微生物刺激神经组织的化学物质。”牛津大学实验心理学系的约翰逊博士说。

"但是为什么我们说肠道细菌会影响行为？"

在《自然评论》杂志上发表的一篇论文中，约翰逊博士和她的同事、牛津大学动物学系的凯文·福斯特教授认为，这种进化压力可能导致了“直觉”。

有一种理论认为肠道细菌会为了自身利益主动控制我们的行为。例如，它们可能会改变我们的行为，让我们更善于交际。

事实上，许多肠道细菌可以产生与大脑本身的神经递质或前体相同的化学物质。

然而，根据进化论，约翰逊博士和福斯特教授认为，由于微生物种类和肠道菌群的多样性，很难说我们的大脑完全受微生物控制。

"对于具有哺乳动物微生物群落遗传多样性的生态系统来说，有利于操作的条件似乎很少得到满足."

“相反，我们认为肠道微生物的行为效应更可能是肠道中自然选择的微生物生长和竞争的结果，”约翰逊博士说。

微生物的生长会产生代谢副产物，如短链脂肪酸，影响大脑功能。同时，微生物的代谢产物也能与我们的免疫反应相互作用。

“与卫生假说相似，假设没有微生物会损害免疫系统的发育，我们可能认为我们已经进化到依靠微生物来维持正常的大脑功能，因此我们肠道微生物群的变化会对行为产生影响。”