地球的泥浆从哪里来？你可能会想到被风雨侵蚀、被冰川挤压的岩石。然而，英国研究人员最近发现，最早的陆地植物可能是大量淤泥和粘土背后的主要驱动力。相关论文发表在最新一期的美国科学杂志上。

页岩、板岩和其他泥质岩石是由淤泥和粘土颗粒沉积形成的，这在今天的地球上很常见，但在5亿年前的地层中很少发现。剑桥大学研究小组根据大量研究数据，分析了从35亿年前到3亿年前几条河流沉积物中泥浆含量的变化。研究发现，随着早期陆生植物的繁盛，陆地上的含泥量显著增加。

据资料显示，约4.58亿年前，河流沉积物中的泥浆含量约占1%，并在随后的1亿年中稳步上升，从3.59亿年前到2.99亿年前达到约26%。研究人员认为这种增长不是由冰河时期和板块运动引起的，可能是早期的植物带来了“泥浆革命”。第一个推动力来自大约5亿年前苔藓植物的繁盛。根更深的高等植物在大约4.3亿年前诞生并传播，进一步增加了泥土。

岩石风化后会继续产生沉积物和粘土，细菌和真菌也会侵蚀岩石产生颗粒，但与植物相比效率非常低。尚不清楚植物是如何加速泥浆生产的，分泌物的化学作用可能是其中之一。

泥质岩是地质历史的重要记录者。其沉积过程对海洋化学成分和地球气候的长期变化起着重要作用。此外，苔藓植物诞生前的地球环境与今天的火星相似，新的研究将有助于理解火星上的沉积结构。