气味可能成为未来更准确、更便宜和无创诊断测试的关键。疟疾、癌症和帕金森病可以用这种方法诊断。以色列科学家正在进行一项呼吸测试研究，据说这项研究能够检测17种疾病。与此同时，一个美国团队正在非洲马拉维测试设备，以确定疟疾的呼吸特征。这两种技术都依赖于健康人呼出气体和病人呼出气体中化学成分的比较。

尽管这两项技术还没有准备好临床应用，但每个团队的科学家都希望气味检测技术能让患者快速体验无痛和廉价的诊断程序。我们一直知道疾病有一种独特的气味。此外，服务犬可以通过训练嗅出并提醒人们癫痫甚至癌症。

现在，科学家们正在使用技术来“嗅出”在人类鼻子里找不到的疾病。以色列技术研究所的研究小组已经发明了能检测多达17种疾病的纳鼻。研究小组宣布，这项新技术可以识别许多不同种类的疾病。

一个人的呼吸由许多化学成分组成，每个人都是不同的。这种差异可能是由性别、年龄、种族和许多其他生物因素造成的。纳鼻公司的研究人员声称，他们能够检测的疾病范围包括一些疾病，如癌症、多发性硬化症和帕金森氏病。目前，该系统对疾病检测的准确率达到了86%。

华盛顿大学的奥黛丽·奥多姆·约翰博士正在开发一种类似的技术来检测疟疾。她声称她的呼吸分析方法可以达到大约83%的准确度。相比之下，通过血液测试诊断疾病的传统方法的准确性接近90%至95%。

奥多姆·约翰博士一直在测试这项新技术在非洲马拉维儿童身上的准确性。疟疾在马拉维等热带地区更为普遍，儿童受影响最严重。她和她的团队从患病儿童身上发现了六种呼吸气味化合物。因此，呼吸中含有所有六种化合物的儿童中，约有83%可能患病。

目前，这种方法的诊断试验仅在儿童身上进行，因此尚不清楚它是否对成人同样有效。然而，奥多姆·约翰博士希望在成人身上重现这一诊断结果，并希望开发一种更灵敏的分光计来分析病人呼吸中的气体成分。

呼吸测试在疟疾诊断中特别重要，因为这种疾病对目前的血液测试产生了一定的抵抗力。奥多姆·约翰博士说:“在某些领域，快速血液检测不能完全诊断出病人，因为缺乏特定的蛋白质。一些疾病的病毒已经停止产生这种蛋白质，这是血液检测诊断的一个关键组成部分。”

呼吸试验诊断最终可能变得更便宜、更可持续和无创，这对于儿童患者来说是一个非常重要的因素。目前，较慢的传统血液检测仅花费几美分(美元)，但它们需要训练有素的人抽血和显微镜以及其他训练有素的人来分析血液。所有这些都会增加血液检测的成本。快速血液检测方法只需要50到1美元，但是对于一些地区，这种诊断方法的价格太高。

奥多姆·约翰博士的团队正与生物工程师合作开发一种类似于呼吸分析仪的设备。她希望使用一种可持续的、更便宜的纸板话筒。像纳鼻的研究小组一样，奥多姆·约翰博士希望呼吸诊断最终能被用于测试各种疾病，甚至最终能让我们获得比血液测试更多的信息。

奥多姆·约翰博士说:“每个人都讨厌咽拭子取样，但是很难通过血液测试来诊断肺炎是否是病毒性的。”她希望呼吸测试技术有一天能让我们摆脱抗生素和抗疟疾药物，这样我们就能对那些真正需要治疗的病人使用我们最好的药物。