多亏了10，000到12，000年前的冰河时代，北美、欧洲和澳大利亚75%的哺乳动物突然消失了。这场巨大的灾难消灭了剑齿虎和几乎所有的猎豹，但是一些物种设法生存下来并延续至今。科学家称这种濒临灭绝的现象为人口瓶颈。就猎豹而言，它们的基因库正在逐渐减少，因此现代猎豹的基因突变数量与实验室老鼠或那些有意近亲繁殖的家畜相同。

事实上，猎豹可以被视为克隆动物。在其他猫科动物中发现的遗传变异只有1%到10%。在1983年的一项里程碑式的研究中，科学家测试了猎豹血液中的酶，以发现基因的相似性。对大多数猫科动物来说，这些酶之间的差异在20%到50%之间。当研究人员在猎豹身上测试酶时，他们发现55只不同猎豹血液中的酶没有变化。

这种遗传多样性的缺乏可能会给这些敏捷的猫科动物带来严重的后果，包括精子异常、生殖困难和高婴儿死亡率。虽然家猫中不到三分之一的精子被认为是不正常的，但超过70%的猎豹精子是不正常的。这意味着猎豹很难生出健康的后代。直到20世纪70年代，只有一只猎豹出生，出生后几个月内，三只幼崽全部死亡。

(猎豹照片来源:HILTON KOTZE/THINKSTOCK))

根据美国国家博物馆2008年的一份报告，在美国和加拿大大约有225只被囚禁的猎豹。在报告发表前的10年里，猎豹的死亡率大大超过了出生率。

不幸的是，猎豹的困境不会随着它们找到配偶而结束。这些动物的婴儿死亡率也非常高。超过20%的圈养猎豹幼崽在6个月内死亡，而野生猎豹幼崽的死亡率高达70%。

甚至那些成年猎豹也不能幸免。他们也容易生病。一项研究发现，猎豹很容易接受来自其他猎豹的皮肤移植，这表明它们的免疫系统几乎完全相同。这种遗传多样性的缺乏意味着疾病可以在猎豹群体中迅速传播，只留下少数健康的动物存活。

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