葡萄牙里斯本大学和波尔图大学的研究人员认为，未来前往火星的人类可以利用火星大气来制造火星生命所需的氧气。该研究的主要作者瓦斯科·格拉声称:“火星载人任务将是我们探索宇宙的下一个主要目标。然而，创造一个透气的环境是一个非常大的挑战。”

格拉和他的同事正在研究冷等离子体的特性，并探索如何利用它和太阳能将工业排放的二氧化碳转化为碳氢化合物燃料。格拉解释道:“冷等离子体是分解二氧化碳的最佳介质之一。二氧化碳通过直接电子碰撞和电能转化为振动刺激而分解成氧气和一氧化碳。”

火星大气中充满了二氧化碳，这为火星的就地资源利用提供了极好的条件(ISRU)。火星表面的低温甚至可以使分解过程更加有效:低温可以减缓反应速度，因此更多的二氧化碳分子可以转化并分离成可呼吸的氧气和一氧化碳气体。

格拉说:“专家们已经提议使用一氧化碳作为火箭推进的混合燃料。冷等离子体分解法为火星载人飞行任务提供了一种替代方案。这种方法不仅能提供稳定可靠的供氧，而且能为火箭提供燃料。这样的系统显然会简化火星后勤供应的任务。它将自给自足，减少宇航员的风险，同时对火星运输需求的减少也将降低火星任务的成本。”