凯斯西储大学医学院的一组研究人员发现了一种可以控制线虫健康和寿命的保守分子途径，这是生物学研究中经常研究的生物模型。

这项研究的主要作者纳尔逊·谢博士说:“我们发现，通过人工增加或减少一种叫做KLFs的蛋白质的含量，线虫可以活得更长或更短。因为哺乳动物体内有相同的蛋白质，真正令人兴奋的是，我们的数据显示KLFs对哺乳动物的衰老有相似的影响。”

该研究还表明，与正常线虫相比，含高水平KLFs蛋白的线虫活得更健康、更长寿。类似地，研究人员发现，高KLFs水平的小鼠经历了与年龄相关的血管功能障碍的延迟。该研究小组认为，KLFs蛋白的功能是控制自噬，这是一种质量控制机制，允许细胞清除分子副产物和片段，如随着时间的推移形成的折叠蛋白。失去清洁和循环的过程是衰老的典型标志。

随着年龄的增长，细胞无法承担这些循环功能。一旦有毒碎片积累，细胞生存将受到威胁。这就是为什么研究小组发现没有KLFs蛋白的线虫在早期死亡，因为它们的细胞不再能够维持自噬。因此，研究人员计划研究自噬对血管功能的影响，并为人类KLFs蛋白制定策略。

穆凯什·凯恩教授说:“由于血管功能障碍对不同的与年龄相关的疾病如高血压、心脏病和痴呆症有显著的影响，KLFs的水平将随着年龄的增长而降低，而KLFs的持续水平将防止与年龄相关的血管功能障碍。”