据外国媒体报道，20世纪70年代，两艘“维京”探测器在火星表面着陆。他们在高温下焚烧收集的火星土壤样本，可能会破坏任何发现的生命迹象。
当然，这不是任务计划的一部分。高温加热土壤样品以破坏有机物质是一个意外。40年前，当美国宇航局首次将“维京1号”和“维京2号”探测器降落在火星表面时，科学家们欣喜若狂，开始探索和研究火星土壤，寻找潜在的有机(碳基)分子，从而证明这颗红色星球适合生命存在。这应该是一个高回报的科学任务。火星表面继续受到富含碳的小陨石的撞击。碳基分子的检测被认为是毫无疑问的事情。
40年前可能已经发现火星表面存在有机物。
然而，事实并非如此。海盗1号和海盗2号都没有发现任何有机物质的证据。为什么会这样？今年早些时候，美国宇航局的好奇号探测器证实了火星表面存在有机分子，那么维京号探测器40年前到底错过了什么？
6月20日发表在《地球物理研究:行星》杂志上的一项研究给出了一个解释。他们指出，碳一直存在于火星表面，但不幸的是，维京号探测器烧毁了火星土壤样本中生命的证据。
美国国家航空航天局位于加利福尼亚的艾姆斯研究中心的研究人员在最新的研究报告中指出，总共分析了4个土壤样本，每个样本都经过了多次研究并迅速加热了样本。
维京探测器将土壤样品加热到最高500摄氏度，试图释放样品中的挥发性有机化合物。如果有碳元素，相应的迹象可以在土壤蒸汽中探测到，那么为什么火星上没有有机生命的证据呢？根据研究报告的作者，火星土壤中也有一些不可避免的物质——一些超易燃物质会意外地燃烧碳，最终将碳物质烧成碎片。
《火与冰》
2008年，凤凰号火星探测器收集了火星北极附近的土壤样本，发现了一种叫做高氯酸盐的独特盐类物质。这在当时是一个令人兴奋的发现。科学家们知道地球上的古代微生物使用高氯酸盐作为他们的能源。也许他们认为储存在火星上的一些盐类物质有类似的用途。
这份最新研究报告的作者对在火星表面发现高氯酸盐感兴趣的另一个原因是这种物质易燃。基于高氯酸盐的易燃性，它被用来制造火箭燃料和快速燃烧的烟花。如果高氯酸盐在火星土壤中含量丰富，维京号探测器试图加热火星土壤，这可能导致高氯酸盐的直接燃烧，并摧毁任何可能存在的有机分子。
这种情况的一线希望是，如果火星表面的高氯酸盐确实在维京号探测炉中燃烧了任何碳基分子，那么在灰烬中将会有相应的证据。当碳被高氯酸盐燃烧时，它会产生一种叫做氯苯的分子，一种碳、氢和氯的混合物，可以在土壤中存在几个月。幸运的是，美国宇航局的好奇号探测器在2013年的一次探测任务中，在火星土壤中发现了氯苯的痕迹。为了进一步证明，研究人员决定对维京探测器进行研究和分析。
研究人员指出，我们在维京探测炉中寻找盐和有机物中可能的化学反应。他们重新分析了在勘探任务中获得的原始数据，这次是寻找氯苯的痕迹。
根据最新的研究报告，研究人员发现了他们正在寻找的东西。他们在“维京2号”探测器采集的样品中发现了痕量氯苯，并得出结论，“维京2号”探测器采集的土壤样品在高温加热之前可能含有重要的有机物质。
该研究报告的作者、法国国家空间研究中心和大气环境空间观测实验室的博士生梅利莎·古兹曼告诉《新科学家》:“尽管这一最新证据令人信服，但它并不是证实火星上存在有机物的确切证据。例如，在维京探测炉中用火星高氯酸盐燃烧的碳化合物可能来自地球，并意外污染了火星土壤样本。”
其他科学家对最新的研究表示赞同。美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究员丹尼尔·格拉文没有参与这项研究。他在接受媒体记者采访时说，有机分子可能存在于火星的许多地方。这是否意味着火星上存在有机生命，以及人类能否在火星土壤样品高温加热之前确认生命形式的存在，都需要进一步的观察和研究。