大约35亿年前，日本科学家在西澳大利亚地层中发现了细菌产生的甲烷，比以前发现的类似物质早了大约7亿年，为早期太古代生命的存在提供了新的证据。

东京技术研究所地球历史中心的助理教授Yoichiro Ueno和其他人在《自然》杂志上发表的一篇文章中说，他们在大约35亿年前西澳大利亚的地层中发现了应时包围的气泡中的生物产生的甲烷。

这些应时是由热水从基岩上升到海底时溶解在热水中的成分结晶形成的。自然界中有三种碳同位素，即稳定同位素碳12和碳13，以及放射性同位素碳14，而生物体容易吸收较轻的碳12。研究人员分析了应时封闭甲烷中的碳，认为甲烷是由海底热水中的细菌产生的。这表明产甲烷菌被认为是最古老的生物，存在于大约35亿年前的太古代早期。

太古代是地质发展史上最古老的时期，开始于46亿年前，结束于24亿至38亿年前。

人们对早期地球的条件和早期生物采用的代谢模式知之甚少。近年来，科学家们重新解释了地球上一些最古老的沉积物，甚至怀疑早期太古代是否存在生命。