照片:尼尔·伯顿/梭特斯托克

天气变冷了，树叶变黄了。松鼠开始在树枝间跳跃，准备储存过冬的食物。

但是你有没有想过松鼠在不同的地方放了这么多坚果后，是如何找到这些宝藏的藏身之处的？

首先，动物储存食物的地点不是随机的:要么有一个储藏室，所有的食物都放在一个地方；或者分开存放食物到不同的地方。

大多数松鼠是分散的囤积者。加利福尼亚大学兽医学院的米克尔·玛丽亚·德尔加多说，可以使用这种储存方法，因为它可以降低重大损失的风险。换句话说，分发的食物越多，饥饿的竞争对手找到隐藏地点并将其摧毁的风险就越低。

最近，在《皇家学会开放科学》上发表的一项研究中，作者德尔加多指出松鼠会根据特定的特征，比如坚果的种类，来安排储藏地点。这就是所谓的分块，研究表明，在其他种类的动物中，同样的行为能让它们在心理上组织和安排食物，并记住最初的藏身之处。

这消除了松鼠只是把坚果扔进洞里，祈祷它们能偶然找到它们的想法。德尔加多说:“关于松鼠如何处理和掩埋食物的研究表明，它们的行为不是随机的。”相反，他们储存食物的方式背后似乎有一个谨慎的策略。

为什么？因为根据松鼠和坚果的类型，松鼠可以获取95%的食物。

很长一段时间，人们认为松鼠依靠嗅觉来寻找藏身之处。但是越来越多的研究表明，除了气味，松鼠的记忆也起着非常重要的作用。

发表在《动物行为杂志》上的一项突破性研究表明，即使许多松鼠把坚果藏得很近，但当它们下次回来时，每个个体仍然会记得并回到它们最初储存坚果的地方。与其他研究相呼应，这项研究表明松鼠的空间记忆将帮助它们找出隐藏的地点。在某些情况下，比如坚果埋在雪里，气味不是帮助松鼠找到藏身之处的有效方法。

德尔加多说:“分散和囤积的松鼠利用它们的嗅觉寻找食物，但它们也记得它们被储存在哪里。我们还不知道确切的机制，但这可能包括周围环境中的空间线索。”

日本北海道大学的匹萨嘉义周同意德尔加多的观点。她说:“根据我的观察，我认为松鼠会使用地标。他们可以识别树木，测量树木、鸟巢和它们自己之间的距离。”

松鼠的块存储方法也可能在以后寻找隐藏地点时发挥作用。这种策略可以减少内存负载。德尔加多说:“没有人直接测试过松鼠过度储存食物的好处，但我们预计这可能有助于松鼠以后在大脑中高速搜索食物储存位置。”。

研究人员观察到，当松鼠在有限的区域分散和储藏食物时，它们似乎记得储藏室之间的相对位置，这表明它们已经建立了食物位置的详细心理地图。

其他关于松鼠行为的研究进一步加强了松鼠记忆的理论。在周2017年的研究中，松鼠成功地回忆起了一项艰巨任务的解决方案:操纵杠杆打开榛子吃榛子。然而，这是在教它这种操作方法两年后。“他们总能找到办法，”周说。“他们真的很专注。”这也表明长期记忆是松鼠能够特别回忆起坚果位置的部分原因。

过去几十年的大量研究只是冰山一角。研究人员还认为松鼠甚至可以控制它们储藏的质量。他们观察到松鼠会在埋坚果之前长时间地撕扯坚果，这可能有助于它们选择营养含量最高或地下腐烂可能性最小的坚果。

松鼠有时会小心翼翼地重新整理地上的树叶，以便藏起食物来藏起财宝。此外，如果附近有其他松鼠在看，它们会假装在埋坚果，然后迅速跑到食物实际藏起来的秘密地方。

一般来说，松鼠会偷偷藏食物，但除此之外，没有什么太疯狂的。“这些小动物比我们想象的要聪明，”周说。

蝌蚪工作人员从livescience编译，翻译狗空间司，转载必须授权。