据《太空北京时间》6月27日报道，日本的小行星采样飞船隼鸟2号正在接近目标小行星龙宫。根据计划，它将在未来几天内与龙宫“会面”。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发布了隼鸟2号为龙宫拍摄的几张照片。照片中龙宫的形状清晰可见。
隼鸟2号的项目经理YuichiTsuda在今天对这些照片的描述中写道，“从远处看，龙宫最初看起来是圆的，然后逐渐变成正方形，最后变成类似萤石的形状。”这些照片拍摄于6月23日和24日，当时隼鸟2号距龙宫25英里(40公里)。"
津田说，“现在，猎鹰2号已经可以看到龙宫上的撞击坑和岩石，不同地方的地理特征也清晰可见。龙宫的形状让我们有些吃惊，也带来了一些技术挑战。”
JAXA官员表示，之前在6124英里(100-200公里)处拍摄的几张照片显示，这颗3000英尺(900米)宽的小行星可能有着相当复杂的进化历史。科学家称，龙宫大小的小行星可能是从更大的天体上分离出来的碎片。
隼鸟2号项目的首席研究员SeijiSugita在6月21日发表的一份声明中说，“当我们接近龙宫时，我们可以分辨出这颗小行星的不同结构特征。目前的资料显示，龙宫的地形非常丰富。它的表面有许多岩石，其中一个大约有150米大。”
杉田说，“颜色的差异可能反映了岩石的物质成分和颗粒大小的差异。我们还发现了许多看起来像撞击坑的凹陷区域，这可能是由其他天体的撞击造成的。我们还发现了一个看起来像灌木的结构。”
近日，JAXA发布了大量猎鹰2号拍摄的龙宫照片。
隼鸟2号于2014年发射，计划于6月27日左右与距离地球约1.8亿英里(2.9亿公里)的龙宫“会合”。
根据计划，“猎鹰2号”将于2019年2月、4月或5月在龙宫着陆。此外，在2019年3月或4月，“猎鹰2号”将使用冲击器在龙宫形成一个撞击坑。猎鹰2号最终将在龙宫的表面着陆三辆火星车和一辆登陆器。
隼鸟2号也将从新形成的陨石坑中取样。如果一切顺利，携带样本的特殊太空舱将于2020年底返回地球。
龙宫的不寻常形状将进一步增加猎鹰2号任务的复杂性。
津田说，这样的形状“意味着我们不希望小行星表面大面积的重力方向正好向下。我们需要对这个问题进行详细调查，以便制定未来的任务计划。”