自然界中最小的生物能帮助我们处理最重要的生态问题吗？解决二氧化碳浓度上升的问题，甚至石油泄漏污染海洋的问题？

答案可能是肯定的。新发现的深海微生物似乎对各种污染物有浓厚的兴趣。

微生物聚集在加利福尼亚湾表面以下2000米处，那里的地下火山活动将环境温度提高到200摄氏度。

在这项新的研究中，鉴定了551个独立的基因组——包括22个以前从未记录过的基因组——并且观察到微生物将碳氢化合物如甲烷和丁烷转化为生物能。

奥斯汀德克萨斯大学的首席研究员和海洋科学家布雷特·贝克·布雷特·贝克说:“这表明深海中有大量尚未开发的生物多样性。那里的微生物可以降解石油和其他有害化学物质。”

“在海底，有大量的碳氢化合物气体——包括甲烷、丙烷、丁烷等。这些微生物阻止温室气体释放到大气中

如果我们能有针对性地复制和使用它们，我们不仅能防止温室气体的逸出，还能帮助限制或清除未来的污染。这项研究仍处于早期阶段，但他们以碳氢化合物为生的方式显然不同寻常。

事实上，从遗传学的角度来看，22种新的微生物不同于我们以前见过的任何其他生物。它们看起来像生物进化树上的新分枝。

然而，这并不奇怪，因为世界上99.9%的微生物还没有被科学家测试过，这意味着成千上万种新的生命形式可能会被发现。

自从达尔文在150多年前提出这个概念以来，生命进化树一直是人们试图理解的东西，并且仍然是一个迷人的目标巴克说。

随着DNA测序技术和计算机软件的进步，随着时间的推移，生物的进化路径越来越清晰。新发现的微生物可以提高我们对生物学基本内容的理解，也可以帮助我们解决环境问题。

同样值得注意的是，用来收集微生物的“阿尔文潜水器”是1986年探索泰坦尼克号残骸的工具。

未来需要更多更全面的研究来理解它们在碳循环中的作用。但是现在，这些结果引起了人们的兴趣。

“我们认为这可能只是冰山一角，”贝克说。