显微镜下解冻的羊“老”精子。这幅画源自悉尼大学。

去年，悉尼大学的研究人员取回了世界上最古老的冷冻精子，并通过人工授精成功地使34只母羊怀孕。这些精子取自四只公羊，其中一只叫弗雷迪先生。1968年，研究人员通过实验证明精子可以储存在-196℃(即-320℉)的液氮中，弗雷迪先生是参与实验的公羊！

生物学家杰西卡·里卡德说:“我们认为这是世界上所有物种中最古老的精子，也是所有生殖文化中最古老的精子。”。Rickard最初通过解冻精子后的体外测试来确定精子的活性、活力、生存力和DNA完整性，以确定储存的精子是否可用于授精实验。

在20世纪50年代和60年代，一群新的美利奴羊羔皮肤起皱并不罕见。可能是在这个时候，这些精子被冷冻了。人们将这一特征培育成绵羊，以使绵羊长出更多的皮，从而产出更多的羊毛。但是从那以后，养羊人放弃了这个想法，因为一旦羊皮起皱，剪毛就变得更加困难。

世界上最老的精子捐赠者弗雷德的照片拍摄于1969年。这幅画是沃克一家提供的。

研究人员用这些精子人工授精56只母羊，其中34只成功受孕。这意味着50年后，老父亲弗雷迪的精子存活率为61%。现代公羊精子的存活率是56%，相比之下，这些精子的繁殖能力几乎相同。

“这清楚地说明了精子长期冷冻储存的可行性。研究负责人西蒙·德格拉夫说:“实验结果表明，即使精子在液氮中冷冻50年，精子的生殖能力也不会下降。”。

在冷库里呆了50年后，精子的繁殖能力和以前一样。研究人员表示，该实验证明了冷冻精子在未来基因检测和人类药物应用中可能是一种安全可靠的方法，这对于希望在接受化疗或放疗前储存精子的年轻男性癌症患者尤其重要。

上个月，澳大利亚公开展示了弗雷迪的后代。它们看起来像其他可爱的小羊一样精力充沛、健康。

这是2018美利奴羊，用冷冻精子饲养了50年。你能看出20世纪50年代和60年代美利奴羊的相似之处吗？摩根·汉考克提供的图片

蝌蚪工作人员编译自iflscience，译者李，转载必须授权。