如图所示，当行星的引力将尘埃粒子拉入围绕太阳的轨道时，一个尘埃环就形成了。照片:美国宇航局戈达德太空飞行中心/玛丽·帕特·赫利贝克-基思

天文学家有了惊人的发现。他们在太阳系一个意想不到的地方发现了一圈宇宙尘埃。

华盛顿海军研究实验室的太阳能科学家吉列尔莫·斯坦博格和拉塞尔·霍华德并没有专门寻找宇宙尘埃。相反，他们在寻找一个无尘的区域来准备帕克太阳能探测器。科学家认为在太阳附近应该有一个区域，在那里太阳释放的热量会蒸发掉所有的灰尘，他们试图找到的是这个区域的边缘。

结果，斯坦博格和霍华德无意中发现水星的轨道布满了“宇宙尘埃雾”，形成了一个930万英里宽的环。但是水星本身只有3030英里宽，所以当它围绕太阳运行时，它实际上是漂浮在尘埃的海洋中。

霍华德的团队正试图消除图像中灰尘的可能影响，以便帕克探测器能更清楚地看到太阳。他说:“总的来说，在我们的观察中，靠近太阳的尘埃将被清除。”但是这一次，他们意识到尘埃比他们预期的密度大得多，宽度也大得多。

科学家以前从未想过水星周围会有尘埃环，所以没有人想到要特别寻找它。斯坦博格说:“人们认为水星不同于地球和金星。它太小，又离太阳太近，无法捕捉太空中的尘埃并形成尘埃环。人们所期待的是太阳风和太阳的磁力会把水星轨道上的灰尘吹走。”

霍华德和斯坦博格现在已经将水星尘埃环的调查移交给相关研究人员，并返回寻找他们的太阳无尘区。

蝌蚪工作人员从数字趋势，翻译李，转载必须授权