根据外国媒体的报道，哪个行星离地球最近？大多数人的答案是金星，但是科学家的最新研究表明答案可能是水星。
根据3月12日出版的《今日物理学》杂志上的一篇评论，尽管金星是轨道上离地球最近的行星，但水星是距离地球最近时间最长的行星。
阿拉巴马大学的博士生汤姆·斯托克曼、美国陆军工程研究与发展中心的机械工程师加布里埃尔·门罗和美国国家航空航天局的机械工程师塞缪尔·科尔德纳在他们的评论中共同指出，由于一些粗心大意、模棱两可或群体误解，科普人士根据行星间平均距离的错误假设传播信息，他们对太阳系中最接近地球的行星有偏见。
当人们计算两颗行星之间的距离时，他们通常会减去两颗行星和太阳之间的平均距离。但是这个算法会产生一个问题:只有当两颗行星保持最接近时，才能计算出两颗行星之间的距离。他们指出，由于金星和地球的转速不同，有时金星总是位于太阳的另一边。
斯托克曼和其他人在评论中说，研究人员设计了一种新的数学技术，称为“点圆法”，可以测量行星之间的距离。该方法对每个行星轨道上一系列点之间的距离进行平均，从而将时间考虑在内。
当用这种方法测量时，结果表明在大多数轨道周期中，水星与地球保持着最接近的距离。不仅如此，水星还是离土星、海王星和太阳系所有其他行星最近的行星。研究人员每24小时绘制一张行星在系统中的轨道位置图，持续10000年，以验证他们的发现。
然而，并不是每个人都同意“最近的行星”的新定义。空间科学实验室主任、加州大学伯克利分校的天文学教授史蒂文·贝克威特说:“假设你住在一所房子里，你的邻居在其他地区住了半年，也许你住在威斯康星州，而你最近的邻居一年在佛罗里达住7个月。冬天，这个“远房邻居”住在你隔壁，但大多数人会认为他们最亲近的邻居是住在隔壁的邻居，冬天除外。这是重新定义“最近的行星”的一种有趣的方式，但它并不真正深刻。