“世界疾病谱发生了重大逆转:传染病显著减少，代谢性疾病显著增加，70%的人类死亡归因于后者。”在4月26日至28日召开的第五届武汉国际肝脏代谢与心血管疾病学术会议上，专家们表示，中国可能有近4亿人患有非酒精性脂肪性肝病，这是非酒精性脂肪性肝病最大的代谢性疾病基础，但并未得到太多关注。
2017年，世界顶级杂志开始警告这种疾病的快速发展。《自然》杂志连续八篇论文呼吁在诊断、预防和干预中高度重视脂肪肝和脂肪性肝炎。
肝细胞中的“小油滴”不应被低估。
在《自然》杂志发表的一篇文章中，梅奥诊所的研究人员和纽卡斯尔大学的少数肝脏专家长期以来一直认为，非酒精性脂肪性肝病应被视为导致肝脏和心血管并发症的严重疾病。
肝细胞的脂质积累是脂肪肝形成的物质基础。大会主席、武汉大学基础医学院院长、模型动物研究所所长李洪亮教授解释说:“肝细胞中‘小油滴’的出现意味着脂肪肝的出现。然而，当肝细胞自身的免疫机制由于这些不良油滴而“超载”时，免疫细胞将被募集到体内“包围”肝细胞，届时将发生非酒精性脂肪性肝炎。”
从目前的医学干预来看，非酒精性脂肪性肝炎的发生是不可逆转的，也就是说，“抗炎”不能通过治疗来实现。
康奈尔大学医学教授大卫·科恩告诉《每日科学》记者，不应该低估肝细胞中的“小油滴”。他说，如果没有有效的干预，30%的非酒精性脂肪性肝病将发展为非酒精性脂肪性肝炎，这不仅会继续诱发肝硬化和肝癌，而且心血管疾病的风险甚至比正常人高5倍。
目前的医学方法很难治愈。
美国科学院院士蒂莫西·比勒(Timothy Biller)表示，目前还没有针对非酒精性脂肪性肝炎的药物干预，这只能通过改善饮食、锻炼和其他习惯来实现。
“在美国，一些专家试图通过减肥手术来控制它，但由于成本和其他原因，这种方法无法推广。”大卫·科恩说，在临床实践中，仅仅依靠生活方式干预的患者往往治疗失败，因为他们不能坚持，人们正在寻求药物干预。
临床资料显示，非酒精性脂肪性肝炎显著促进肝纤维化的发生，肝纤维化是肝硬化的前期。为此，与会专家呼吁关注非酒精性脂肪性肝病对健康的威胁，政府部门也应重视相关公共卫生政策的完善，特别是科研和医务人员，加强对非酒精性脂肪性肝病发病机制和药物靶点的研究。
正如钟南山院士的大声疾呼使全社会认识到慢性阻塞性肺疾病的危害一样，我们希望人们能够关注脂肪肝的危害。通过早期干预，不仅公众的整体健康水平将得到提高，而且国家一级的医疗费用也将大大降低。”李洪亮表示，中国应加强致病机制和药物研发，推进非酒精性脂肪性肝病的防治。
大型制药公司正在行动，中国意识到了这一点并开始运作
数据显示，一些大型国际企业已经在进行非酒精性脂肪性肝炎药物的研发。例如，默克和NGM就非酒精性脂肪性肝炎药物达成了4.5亿美元的协议。埃尔根以16.9亿美元获得了一种非酒精性脂肪性肝炎候选药物...
“原创研究药物的开发仍然是基础医学的竞争。没有最初的目标，所以很难在新药开发中起带头作用。”武汉大学团队在基础研究中发现了一些药物干预的靶分子，并被证明是非酒精性脂肪性肝炎的炎症、肝纤维化、胰岛素抵抗和肝脂质蓄积等一系列疾病的“枢纽”因素。
“武汉大学团队在机制和药物研发方面的独创性受到了关注，其在不同动物模型上的临床研究也给同行以很好的启示。”大卫·科恩说，他希望通过这次会议，从根本机制上找到一个更好的治疗靶点，以便在肝脏疾病不恶化为肝硬化、肝癌等恶性和晚期疾病的情况下，提前干预、维持甚至逆转肝脏疾病。