据国外媒体报道，对一些人来说，控制一个1.4吨重的火箭发动机以每小时3200多公里的速度发射到一个不适合人类居住的环境中是一件非常可怕的事情。然而，也有一些人会用他们的整个职业生涯来追求那些短暂的失重时刻。
随着商业太空探索的发展，未来我们将需要更多的飞行员来引导宇宙飞船飞出地球的边界。这些飞行员有不同的背景，但他们都有一个共同点——丰富的飞行经验。那么，我怎样才能成为一名太空飞行员呢？
对许多人来说，飞上太空是一项理想的工作，而且这项工作要求很高。商业太空探索公司需要选择最合格的飞行员，其中最重要的要求是:足够的飞行时间。
“你拥有的经验越多，你就越有可能遇到更具挑战性的情况，”维珍银河公司的首席飞行员大卫·麦凯说。
如果飞船出了问题，飞行员能否处理好这些事故可能意味着生死之别。大多数商业太空飞行员在开始时都是试飞员，也就是经过特殊训练的飞行员，他们负责测试新的实验飞机。麦凯在1995年加入维珍大西洋航空公司之前，曾在皇家空军做过近10年的试飞员。同样，迈克·梅尔维尔在进入太空之前已经做了几十年的试飞员。
事实上，梅尔维尔在学会驾驶飞机之前就从事飞机制造。直到后来，他吸引了航天公司Scaled Composites的创始人伯特？伯特·鲁坦的关注使他成为了一名试飞员。
“这是因为我遇到了伯特。他看到我能非常准确地制造飞机，而且飞机飞行得非常好。”梅尔维尔回忆道，“他亲自驾驶飞机。后来，他把我训练成试飞员来测试他的飞机。”
梅尔维尔在2004年第一次商业太空飞行中驾驶维珍的“太空飞船一号”，并将继续驾驶太空飞机。与其他太空飞行员相比，梅尔维尔的故事是独一无二的。“我不知道还有谁像我一样。梅尔维尔说:“我不记得有谁有幸做过我做过的事。
通常，试飞员是通过军事部门训练的，就像麦凯一样。在此基础上，他们还将在飞行模拟器上进行大量培训，为未来商业太空飞行的所有可能情况做准备。
“当我们接近飞行日期时，飞行员每天都会在模拟器里，有时一天两次，”麦凯说。在太空飞行中，“你通常每六个月才使用一次模拟器，我们每天都使用它。”
宇航员的翅膀
商业太空飞行员没有相应的执照，但有一些有限的政府法规。1984年，随着商业航天工业的迅速发展，美国政府成立了商业航天运输办公室。如今，该办公室的主要工作是审查和批准商业火箭发射，并要求任何飞入太空的人“知情同意”。
“这有点像去看医生。医生会告诉你所有与特定治疗或手术相关的已知风险。一旦病人被告知一些文件已经签署，这个过程将继续到下一步，”美国联邦航空管理局商业航天运输副主任凯文·科尔曼说。“我们为这些谈判提供了便利，并在太空飞行参与者和机组人员飞行前准备了相关文件。”
对于成功完成批准飞行的商业太空飞行员，商业太空运输办公室将授予他们“宇航员翅膀”奖章，以表彰他们在太空飞行中的成就。这里“空间”的定义是离地球表面80公里，失重和其他影响在这里变得显而易见。迄今为止，七名商业宇航员获得了“宇航员之翼”奖章。那些因政府项目而在太空飞行的人，比如美国宇航局的宇航员，没有资格获得奖牌。
如何成为一名太空飞行员？
工作安全
尽管维珍银河计划继续让飞行员驾驶他们的宇宙飞船，但像SpaceX和蓝色起源这样的公司已经选择放弃人工操作，转而使用自动化系统。然而，对于那些仍将由飞行员控制的航天器，试飞员仍可能继续他们的工作。
“我们正在进行一个测试项目。你知道，让试飞员在仍在测试中的飞机上工作是非常有意义的，”麦凯说。“也许有一天我们将不再需要试飞员，但另一方面，许多(试飞员)真的对这份工作感兴趣。为什么不尽可能多地找到最有经验和最合格的飞行员呢？”
除了飞行经验和与大型团队清晰沟通的能力，商业太空飞行员还需要另一个关键特征:工作热情。麦凯说:“当然，最重要的是，我们需要一个非常积极的人，他真的希望看到项目成功。这个人必须是一个优秀的团队成员，因为完成这项工作需要一个庞大的团队。”