尽管卡西尼号飞船已经坠毁，美国宇航局仍然可以用这些数据来解释为什么土星的卫星有奇怪的形状和不同的颜色。
根据一项新的研究，这些卫星可能是在土星环中形成的，并从环状冰火山脉或环中神秘的红色物质中获得了相关的颜色。
土星不仅有美丽的光环，还有60多个卫星。其中六个与土星巨大的主环相连。由于与土星的引力相互作用，它被塑造成不同的形状，其组成也受到影响。
与环相连的卫星有一些奇怪的特征。例如，名为潘和阿特拉斯的卫星看起来像飞碟。这些卫星的颜色与离它们最近的环的颜色不同，所以天文学家开始质疑为什么会有这样的差异。
研究人员说，环和这些卫星之间的关系表明，环和卫星的起源及其继续存在是相互关联的。先前的研究认为，要么行星环中的物质浓缩形成这些卫星，要么卫星的解体形成了这些环。
为了揭示环中这些卫星的奥秘，科学家们让卡西尼号探测器在坠毁前与其中五颗进行了短程接触，即潘、、阿特拉斯、潘多拉和。利用卡西尼号收集的数据，研究人员分析了这些卫星的形状、组成、结构和环境。
美国宇航局喷气推进实验室的行星天文学家邦妮·布拉提是这项研究的主要作者，她说:“这项任务不是最初计划的。卡西尼号最初的任务是去土星，它的行星环和磁气圈，但是我们发现它正在慢慢接近土星的卫星，所以我们进行了进一步的探索
科学家发现，这些环状卫星的出现取决于它们与环的相对位置，其中潘是最接近和最红的卫星。厄庇墨透斯是最远最蓝的。研究人员表示，这颗卫星的出现取决于两个相互竞争的因素:一个是主环中红色物质(可能是铁和有机化合物的混合物)的污染，另一个是土卫二火山爆发柱带来的冰粒和水蒸气。
研究人员还发现，这些卫星的密度相对较低，这表明这些卫星起源于环并形成致密的核心。有时，他们中的大多数碰巧聚集在赤道，这可能是为什么潘和阿特拉斯是飞碟。
“环和卫星实际上是一回事:小粒子形成环，环中的卫星也是粒子，但它们的大小相对较大。布鲁蒂说:“卫星将继续积累小粒子，这解释了为什么在卫星赤道周围会有奇怪的裙状特征。
由福克斯新闻编辑的蝌蚪员工