根据2017年的一项研究，亲密接触实际上会在分子水平上影响婴儿，这种影响可能会持续几年。

根据这项研究，影响基因表达的分子过程将在婴儿时期身体接触较少和焦虑较多的儿童中发生变化。

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加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究小组强调，这项研究仍处于早期阶段，尚不清楚到底是什么导致了这一变化。

但是它可以给科学家一些有用的见解，让他们知道安慰婴儿是如何影响表观基因组——影响体内基因表达的生化变化的。

在研究期间，94名婴儿的父母被要求记录他们在婴儿出生后五周内的触摸和拥抱习惯，并记录婴儿的行为——睡觉、哭泣等。

四年半后，研究人员从幼儿身上提取了DNA样本，分析一种叫做DNA甲基化的化学修饰。

这是一种遗传机制。染色体的一些部分被小的碳和氢分子标记，这经常改变基因的功能并影响它们的表达。

研究人员发现，在五个特定的DNA位点上，“高暴露”儿童和“低暴露”儿童之间存在DNA甲基化差异，其中两个在基因内:一个与免疫系统有关，另一个与代谢系统有关。

DNA甲基化也是一种与正常生物发育相关的标记，并且也受外部环境因素的影响。

还有表观遗传年龄，血液和组织的生物老化。与他们的实际年龄相比，那些在婴儿期接触不多并且在早年经历更多痛苦的孩子比预期的要低。

团队成员之一迈克尔·科博尔说:“在儿童中，我们认为缓慢的表观遗传老化可能反映了发育的不利影响。”

事实上，在2013年的一项研究中也发现了类似的现象，该研究关注的是幼年老鼠从童年开始受到了多少关爱。

过去，表观遗传年龄和实际年龄之间的差距被认为与健康问题有关，但得出这样的结论还为时过早:科学家们欣然承认，他们不知道这将如何影响孩子们的晚年生活。

在这项研究中，研究人员瞄准了不到100个婴儿，但似乎亲密接触和拥抱确实在某种程度上从基因层面改变了身体。

当然，人们普遍认为各种人类接触方式对我们和我们的发展都有好处，但这是第一次研究它如何改变人类婴儿的表观遗传学。

这项研究的下一步是找出原因，并调查由此可能导致的任何长期健康变化。

研究人员之一莎拉·摩尔(Sarah Moore)说:“我们计划追踪我们在这些孩子身上看到的‘生理不成熟’是否会对他们的健康，尤其是心理发展产生广泛影响。如果进一步的研究证实了这一初步发现，它将强调及时安抚婴儿的重要性，尤其是那些情绪不稳定的婴儿。”

蝌蚪工作人员从科学警报，翻译李同信编译，转载必须授权