我们的苏格兰牧羊人巴克罗只有14岁。根据长期以来广为流传的观点，如果一年相当于人类七年的寿命，那么狗几乎是一百岁。(这个“公式”可能基于狗和人的平均预期寿命分别为10岁和70岁。现在，研究人员有了一个基于科学的新公式来将狗的年龄转换成人类的年龄。
这项研究基于衰老研究中一个相对较新的概念:一个人生命中的化学修饰会产生所谓的表观遗传时钟。科学家已经能够通过DNA的甲基化水平来跟踪人类的生物年龄——即疾病、不健康的生活方式和基因对我们身体的影响(生物年龄不同于实际年龄，有些人很老但注意保养，他们的身体是健康的，他们的生物年龄比实际年龄小，当然，有些人正好相反)。一些科学家已经将一个人的DNA甲基化状态转化为一个实际的年龄估计——甚至是预期寿命的预测。
其他物种的DNA甲基化也随着年龄的增长而增加。例如，老鼠、黑猩猩、狼和狗似乎都有表观遗传时钟。加州大学圣地亚哥分校的遗传学家特里·艾德克和他的同事开始了他们对狗的研究，以找出狗的表观遗传时钟和人类的区别。尽管人类最好的朋友在哺乳动物进化的早期阶段与人类分道扬镳，但他们仍然是一个很好的比较对象，因为他们生活在与人类相同的环境中，并接受与人类相似的医疗条件。
所有的狗，不管是什么品种，都遵循相似的发展轨迹，在大约10个月后进入青春期，并在20岁前死亡。阿德克的研究团队专注于单一物种:拉布拉多。
他们扫描了104只年龄从4岁到16岁的狗的DNA甲基化模式。结果显示，狗(拉布拉多)和人类确实有相似的年龄相关基因区域甲基化，具有高突变率。DNA甲基化的相似性在年轻的狗和年轻人之间，或者在年老的狗和老年人之间最为明显。
“我们已经知道狗的衰老模式与人类相似。他们的器官功能下降，并患有老年病等。这项研究表明，狗和人在衰老的DNA分子水平上的变化也是相似的。”马特·凯柏林说他是西雅图华盛顿大学的传记作者，没有参与这项研究。"这项研究生动地证明了狗和人类表观遗传年龄钟进化的保守性."
该团队还使用狗的DNA甲基化率和比率来比较人类表观遗传时钟，从而得出一个比简单的“乘以7”更复杂的人类和狗的年龄转换公式。这个新配方适用于1岁以上的狗。狗的人类年龄大约等于16岁(狗的年龄)+31岁。(这是狗的真实年龄的自然对数，乘以16，再加上31。)
根据甲基化数据得出的公式，狗和人的生命阶段是相似的。例如，一只7周大的小狗和一只9个月大的人类婴儿差不多，它们都刚刚长出牙齿。这个公式也很好地匹配了拉布拉多的平均预期寿命(12岁)和全球人类预期寿命(70岁)。一般来说，狗的表观遗传年龄比人类年轻时要快得多，它们的DNA甲基化率在两岁前会缓慢下降。
伯明翰阿拉巴马大学的进化生物学家和衰老专家史蒂夫·奥斯塔德说:“他们已经证明了两个物种的DNA甲基化随着年龄的增长而逐渐增加。”他认为这并不令人惊讶，但他认为如果这项技术应用于不同品种的狗的寿命，可能会发现更有趣的结果。
这是凯柏林的目标之一。他的团队将研究更多品种狗的表观遗传特征，希望找出为什么有些狗开始或死亡更早，而另一些狗活得更长、更健康。
那么，我们的苏格兰牧羊犬巴克罗生活得怎么样？幸运的是，表观遗传时钟的计算对他有利。他现在只有73岁，非常健康和活跃。
原标题“更准确的人与狗年龄换算公式”
这篇文章是从科学|美国科学促进会翻译过来的，由译者莫克基于知识共享发表。