胶质瘤的早期症状主要包括头痛、呕吐、癫痫、局部症状等。
头痛和呕吐是由于肿瘤块和水肿导致颅内压升高的症状。头痛通常是间歇性的，在最初阶段是搏动性隐痛或胀痛。头痛随着肿瘤的增大而加剧，并随着时间的延长而持续。头痛可以是局部性或完全性头痛，严重时伴有恶心和呕吐，呕吐后可缓解。引起颅内高压的任何因素，如咳嗽、打喷嚏、大便等。，会加重头痛。头痛可因肿瘤内出血而加重，当患者头痛突然加重并伴有喷射性呕吐时，可逐渐出现昏迷。
由神经胶质瘤引起的呕吐，在呕吐前伴有或不伴有恶心，通常伴有严重的头痛和头晕。有时呈喷射状，主要是由颅内压升高刺激呕吐中枢引起的。呕吐在儿童后颅窝肿瘤中出现较早且频繁，这通常是唯一的早期症状。在一些发展缓慢的神经胶质瘤中，由于代偿作用，只有当肿瘤长度较大时，颅内压才会升高。
胶质瘤患者的癫痫可能是一种早期症状。癫痫始于成人，主要由脑肿瘤引起。对于那些药物难以控制或癫痫发作性质已经改变的患者，应考虑脑瘤的存在。大脑皮层附近的肿瘤患者容易发生癫痫。
由于肿瘤的位置不同，肿瘤压迫引起的相应症状也不同。根据神经胶质瘤的位置，可以产生相应的局部症状，并可以逐渐恶化。例如，语言区域的肿瘤导致早期语言障碍，运动区域的肿瘤导致一个肢体的运动障碍，视觉传导路径的肿瘤经常导致视觉和视野障碍等。