第1次世界大战是潜艇初露锋芒的时代，德国的U艇大出风头，风头一时无两，而头号海军强国的水下舰队实力强大，可惜没有表演的机会，但是英国皇家海军拥有一款在世界上都独一无二的潜艇——K型潜艇。
1战之前潜水艇作为1种新兴舰种加入海军行列，英国皇家海军也开始大量建造潜艇，1913年英国皇家海军提出1种设想，建造一种高速潜艇，平时以水面航行状态和主力舰队一起活动，在舰队决战前夕进入潜航状态，给毫无准备的敌主力舰队以突然袭击，最起码也能扰乱敌舰队阵形，给已方主力舰队创造有利条件。既然是跟随主力舰队活动并先投入战斗，就必须比主力舰队的航速快，航程也要相当。而当时英国皇家海军的主力潜艇-E型的航速只有不到16节，航程才不过3000海里，当然是无法执行上述任务的，于是1915年英国人为了执行上述任务开始设计并建造了本文的主角-----K型潜艇。从1916年开始到1918年，英国人以每艘34万英镑的价格建造了17艘K型潜艇。(这个价格，知道当时行情的人大概可以明白英国海军可是下了多大血本在K级潜艇上了)。
最终完成的K型潜艇一举拿下了当时世界潜艇中最大，最快2项冠军。从纸面上看K型潜艇的性能就算放在2战都是出类拔萃的。
首先当时英国海军的主力战舰的速度都在20节以上，这样伴随主力舰队活动的K型潜艇的速度要求起码在20节以上。而要想达到20节的速度，靠当时潜艇通用的主要动力---柴油机是无法办到的。英国海军在S1号潜艇上试验安装了3750马力的蒸汽轮机获得了成功，水上航速1下提高到了18节。有了成功经验的英国海军信心十足的为K型潜艇安装了10500马力的蒸汽轮机，使K型潜艇的水面航速达到了24-25节，这一航速纪录将保持到核动力潜艇出现之后。加上水下航行使用1400马力的电动机，下潜和上浮时使用的800马力柴油机。最终K型潜艇安装了3种不同类型的动力系统，这可是空前绝后的一个记录。
其次，为了能和主力舰队一起走遍世界的每一个角落。K型潜艇比他的哥哥E型潜艇，整整大了3倍，吨位由E型潜艇的800吨一下跃进到了2500吨，相应的航程也达到了3倍以上，由3000海里提高到了1万海里。
而一个意外又给K型潜艇追加了一项冠军称号。原本K型潜艇舰体采用当时潜艇通用的平甲板型，可是在最初建造的K型潜艇海试中发现，当潜艇全速时艇首穿浪现象严重，无法达到预期的航海性能。于是在K型潜艇的艇首加装大型浮箱，把艇首改为剪刀首以改善航海性能。而加装大型浮箱后就潜艇就多出了很多可用空间，于是就在加装的大型浮箱里追加了4具457MM的鱼雷发射管，使K型潜艇的攻击力由6具457MMTT变成了6具457MMTT+4具457MMTT,最终达到了6具533MMTT+4具457MM。于是K型潜艇的头上又追加了1个头衔-----最强。(这项改进在以后的英国潜艇里多次出现，也算英国潜艇的独特之处吧。)
纸面上最大，最快，最强的K型潜艇投入实用成为了1场彻头彻尾的灾难。
作为最大特色的动力系统被证明为废物点心：
在K型潜艇下潜前必须关闭锅炉，排空蒸汽，放下烟囱，期间潜艇的动力必须启动辅助的柴油机提供。上浮后又要反方向操作一次。下潜和上浮时间大大超出了1般潜艇所需要的时间。这样K型面对突发情况的反应就相当迟钝。
反应迟钝还算好，蒸汽轮机的功率高，可是排烟量也高，排烟用的管道破坏了潜艇的整个耐压结构，而且潜航时放倒的烟囱的水密性也堪忧，1917年K13号的沉没的原因就被认为是潜航时水密不严密导致大量进水最终沉没。
追加的大型浮箱虽然改善了航海性能，可是K型是潜艇，而不是战列舰，其舰桥本身就低于一般的军舰，视野本来就不好，现在在艇首加上大型浮箱，更是雪上加霜。
1918年1月31日，英国舰队接到命令前往北海执行任务，因为是战斗任务就执行了灯火管制，以12，13中队的K型潜艇为先导，巡洋舰，战列巡洋舰，战舰排成单纵队依次以20节航速离开港口。
当航行到5月岛，打头的K14发现前方有1小艇出现，于是进行紧急回避，而紧随其后的K22躲闪不及一头就撞在K14上。2条艇撞在一起后，就瘫痪在航道上，由于实行了灯火管制，撞击发生后其他军舰对事故一无所知依然按原编队前进。不一会，“不屈”号战列巡洋舰又撞上了K14，2万吨级对上2千吨级。K14号在连续受到撞击后居然还没沉没。命还是够大的，不过它命大可就害惨了它的兄弟，K17发现了撞船事故就离开编队，向K14靠拢，打算救援K14。而这时还是一无所知的潜艇编队旗舰，轻巡洋舰“勇敢”号依然按原编队前进，一下子就把K17一刀两断了。K17还没反应过来就变成2截沉入海底。这时的“勇敢”号才发现出了事故，因为它是潜艇编队旗舰，于是它就下令全部潜艇紧急停车。大胆后面的K4接到命令停车了，可它后面的K6就没这样快又撞在K4上，遵守命令的好娃娃K4就这样不明不白的沉入海底。很短的时间内就有7条船撞在1起。2条K型潜艇重伤，2条K型潜艇沉没。