统治特征
１．对外妥协，主权沦丧，中国渐沦为半殖民地半封建社会，清政府也最终成为"洋人的朝廷"。这一时期，资本主义列强先后对中国发动了五次侵略战争，清政府一味妥协退让，被迫签定一系列不平等条约，至1901年《辛丑条约》的签定，清政府已完全成为帝国主义统治中国的工具。
2．对内加紧搜刮、残酷剥削，镇压人民的反抗。1862年，中外"和好"局面形成，联合镇压太平天国运动；1898年，发动戊戌政变，镇压维新派；1900年中外勾结镇压义和团运动；20世纪初，镇压资产阶级革命派。
3．清政府中央权利机构变化。在中央，1861年辛酉政变后，慈禧太后开始掌权；在地方，以曾国藩、李鸿章为代表的汉族官僚集团崛起，并逐步控制地方军政大权，清政府的专制集权体制开始受到冲击。20世纪初，革命形势的发展，清廷内部矛盾的家剧，袁世凯北洋军阀集团的崛起，加上列强的压力，1911年11月，清政府被迫任命袁世凯为内阁总理大臣，这样，满洲贵族的统治地位被北洋军阀取代。1912年2月12日，宣统帝被迫下诏退位，清王朝的统治结束了。
4．清政府为巩固统治，调整政策进行自救。改革机构。如1861年设立总理衙门，主管外交、通商和洋务事宜；19世纪90年代地主阶级掀起的"师夷长技以自强"的洋务运动；20世纪初，清政府先后实行"新政"和"预备立宪"，这已是其覆灭前的挣扎。这些政策措施一定程度上赋予了中国新的近代化气息，但最终因其死守旧体制而失败。
原因分析（造成清政府上述特点的原因）
1．国际因素和中外力量对比的影响。随着世界资本主义的发展，列强逐渐扩大和加剧对中国的侵略，已然落后的封建制度下，清政府仍抱残守缺，无力抵抗列强的侵略。
2．国内形势的影响：鸦片战争后，列强的侵略更加剧了国内阶级矛盾，人民运动不断兴起，尤其太平天国运动，是导致清政府内部变化和调整政策的重要因素。
3．清政府自身的变化：如辛酉政变后，慈禧等议和势力上台、清政府内部洋务派和顽固派的分化、汉族官僚的疑心等。由于封建经济长期占统治地位，新的经济因素和积极力量弱小，无法使清政府力量发生根本性的变化，而且，清王朝调整政策的根本目的是维护封建体制，总体上有饽于历史潮流，终归会失败。