在资本主义经济政治发展不平衡规律的作用和影响下，西方列强在共同侵华的过程中既相互勾结又相互斗争，表现出较为复杂的利害关系。
甲午战争前以勾结为主，争夺为辅。原因有二：一是打开中国大门，占领中国市场，是这一时期列强的共同目的。二是由于中国疆域广大，人口众多，任何一个资本主义国家都不能单独控制中国。众列强勾结具体表现在：（1）第一次鸦片战争虽然是英国单独进行的，但法美也从中分享到许多侵略权益；（2）英法联军联合发动了第二次鸦片战争，美俄两国暗中帮助；（3）英美等国暗中协助日本签订《马关条约》；（4）"门户开放"政策促成列强组成宰割中国的同盟；（5）八国联军共同发动侵华战争。以上这些战争不管由谁发动，西方列强都可以根据片面最惠国待遇从中分享权益。影响：使中国的反侵略战争在国际上处于孤立无援的境地，加重了中国人民的痛苦和灾难，加快了中国沦为半殖民地半封建社会的进程。
甲午战争后逐步以争夺为主。因为资本主义已进入垄断阶段，帝国主义国家争夺霸权和殖民地的斗争更加激烈。同时，世界领土已被瓜分完毕，列强都把侵略矛头指向中国，对中国展开激烈的争夺。另外，侵华国家数目增多，实力有别，在一定程度上加剧了竞争。具体表现有："三国干涉还辽"；日俄战争争夺中国东北；争相向中国输出资本，掀起瓜分中国的狂潮；"府院之争"和日本出兵山东；华盛顿会议后，英美压制日本，日本被迫归还胶州湾，胶济铁路由中国赎回；抗日战争中，美日矛盾激化，美国逐步实行和扩大对中国抗战的援助等。影响：①外国资本主义始终不能灭亡中国，把中国变为殖民地。②列强间的矛盾有利于中国收回一些利权，如辽东半岛，山东主权，汉口、九江的英租界等。③列强各自扶持代理人，造成中国军阀割据局面。