英语中，已经有了一个过去一般时表示在过去发生的动作，为什么还有过去完成时呢？
要记住：过去完成时的关键概念是：假设在过去发生了两件(或以上)的事件，一件是A事件，另一件是B事件，如果A、B两个事件几乎是同时发生的，那就用一般过去时；但是，如果A、B两个事件不是同时发生的，怎么办呢？那就是：哪个事件先发生，就用过去完成时。在上面的假设中，如果A事件先发生，A就用过去完成时；如果B事件先发生，B就用过去完成时；而不管两件事是用什么样的时间状语或其它形式表示的。
请看例句：
［例1］Shesaid(that)shehadneverbeentoParis.
［例2］Whenthepolicearrived,thethieveshadrunaway.
［例3］Wehadhopedthatyouwouldcome,butyoudidn't.
［例4］Tomwasdisappointedthatmostoftheguestshadleftwhenhearrivedattheparty.
［例5］Thestudentswerewriting,busilywhenMissBrownwenttogetabookshehadleftintheoffice.
在上面的五个例子中，我们只要稍微分析一下，就可以发现：每个例子讲述的内容中，都包含着两个(或以上)在过去发生的事件。我们将两件事抽取出来看一下，就非常明白：必定有一件事是先生的，另一件是后发生的：
［例1］……said……hadneverbeento(先没有“去”，后“说”)
［例2］……arrived……hadrunaway.(先“跑”了，后“到”)
［例3］……hadhoped……wouldcome……didn't(先“希望”，后才发生“没去”)
［例4］……wasdisappointed……hadleft……arrived(先“离开”，后“到达”和“失望”)
［例5］……werewriting……went……hadleft(先“离开”，后“到”和“写”)