中国的古典园林有它自己的艺术体系，其特点是将“诗情画意”融贯在园林之中。它的思想情趣，主要是标榜“清高”和“风雅”。这种封建地主和文人画家的阶级情调，之所以能寄附在园林建造上，是由多少能工巧匠的智慧、才华和辛勤劳动，才体现出来，才有这高度的艺术成就和独特的风格。而中国古典园林的精华，则集中于江南，苏州尤为突出，可以说是中国南方私家园林的代表。苏州保存下来的私家园林，至今还有二百多处，真可谓园林名胜，星罗棋布。它不仅是中国古代文化遗产中的珍品，而且在建筑艺术上有着世界地位。可是，在过去长期封建社会中，名园别墅只是孤芳自赏，既不广泛称颂传播，更不接待游人。随着世家兴衰，私家园林自难好好保护。所以，苏州园林虽历史悠久，却送有兴废，直到解放后，园林回到人民手中，才开始有计划地改建修葺，遂使历代名园又复重丽。
去年中秋节前，《海内外》主编尹先生命作小文，介绍一下意大利旅行家马可·波罗称之为“一个美丽的城市”——苏州。苏州是与杭州齐名的风景区。作为古城苏州却早于杭州，远在春秋时代，苏州就作过吴国的都城，那时的杭州还只是吴越争霸的地方。直到秦始皇统一六国，建立中央集权制，杭州始设县治，名叫钱塘。今天，苏州园林蜚声于世，并敢与“天堂”媲美。我想除了人言苏州，必道园林之外，而它的历史渊源，也有其重要的意义。
苏州，不是我的祖籍，但是，在解放战争年代，我和苏州人民却有过一段共呼吸的岁月。这些日子为我留下了苏州是我的第二故乡的感情。解放后因客观上没有条件，三十年中几次想去苏州探望老朋友和游览园林胜景，终于没有机会成行。这次应尹先生之约，决计作一次旧地重游。启程之夜，适逢中秋佳节，思绪中忽然滑出李白的名句：“举头望明月，低头思故乡”！……
到了苏州，有位老战友好像猜透了我的心事，安排我住在“乐乡饭店”，这无意中又加深了我一层乡情。晨起，凭窗远眺，正对人民路的北寺塔，矗立空庭，白云缭绕，绿树依附。这景色立刻使我记起了叶圣陶先生对苏州园林的评价。他说：“我走到哪个园子，眼前总是一幅完美的图画。”此刻，我还没有走进一个园子，眼下不也是一幅完美的风景画吗？人言苏州景色秀丽，真是名不虚传。于是，我想叶老对苏州名园的评价，足可深信不疑。
可是，现在苏州开放着如画般的十五处游览点，而我事先缺少准备，没有读读计成著的《园冶》一类造园技艺的书，苦于不知先游哪个园子好。幸承乐乡饭店的服务员指点，懂得了沧浪亭、狮子林、拙政园、留园四座园子有代表性，可以先游。这四个园子可以说综合了中国传统的绘画、诗文、园艺、书法等特点，又集中了江南园林建筑的精华，分别始建于宋、元、明、清，都有三、五百年的历史，各有不同时代的建筑风格。其中拙政园和留园已由国务院明令列为全国重点文物保护单位。
沧浪亭是苏州古典园林中历史最久的一处园子，在城南三元坊附近。五代末，曾是孙承佑的别墅。后来败坏。北宋中叶，诗人苏舜钦（子美），临水始建沧浪亭，辟为园林。南宋建炎年间，成为抗金名将韩世忠的住宅。
沧浪亭面积十六亩，一走进这个布局以山为主的园子，顿觉古朴幽静，富有山林野趣，又是身在画中了，你瞧！它外临清池，装点以曲折回廊。门前设桥，渡桥入园，对面便是隆然高起的假山，上面古树成荫，你还未深入园内，忽有一派引人入胜的感觉。
上得山去，石径盘回，林木森郁，若竹被复，自然是苏州名园中山景较佳的一处。环山随地形高低绕以走廊，配以亭榭。在翠玲珑一带，小馆曲折，小屋三间绿窗环围，前后掩映竹、柏、芭蕉，取苏子美诗“日光穿竹翠玲珑”之意。环境清幽，虽是人工创造的意境，确是美妙的图画，无容争议。
园门西侧的“藕香水榭”、“闻妙香室”、“瑶华境界”等处，自成院落，并无对称，但又是一幅幅图画在眼前展现。当我登上“看山楼”时，从窗洞中回顾“沧浪亭”，只见密林广厦，如藏深山丛林之中。此刻，我深深体会到“近水远山皆有情”了！
下午游兴正浓，饭毕稍休，即往位于园林路上的狮子林。这个园子是元至正二年（公元1342年）憎天如禅师为他的师父中峰禅师所建。初名狮林寺，后改菩提正宗寺，亦称狮子林。园在寺的北侧，早日是宋代的废园，多竹林怪石。它的得名，比较可靠的说法，是因中峰禅师曾结茅天目山狮子岩，为了纪念他，以他住持的地方命名。明洪武初年画家倪瓒（云林）曾作狮林图。故后人据此认为狮子林的假山设计，系出自愧瓒一人之手。其实不可全信，据苏州府志记载：朱德润、赵善长、徐幼文等也参与了设计。清代康熙、乾隆二帝南下，先后几次来游，回去后并在圆明园内仿建了一座狮子林。相传乾隆曾在园子里的一座亭子内眺望园景，因有所感，兴书“真有趣”三字，留作亭子的匾额。有位随从大臣认为“不雅”，请求把其中的“有”字赐给他，弘历敕命照办，于是匾额只留“真趣”二字。此亭此匾，至今犹在，并已整修得富丽堂皇。
狮子林初建时范围狭小，原是僧众谈禅静修的处所。建筑物不多，也较简朴，以石峰奇巧，竹树荫森见称。明、清两代屡经修建、扩建，解放后又大力整修，现在全园总面积约15亩，以假山洞壑著称，外望峰峦起伏，气势磅礴，入洞则幽深曲折，处处空灵。边游边看，你将发现全国结构紧密：东南多山，西北多水，长廊回绕，曲径通幽，峰峦峻奇，楼台隐现，它在苏州名园中又别具一格；
狮子林虽有自己的个性，但同样有名园“因地制宜，自出心裁”的共性。以湖石垒成的玲珑峻秀的假山，无须目睹，你只要听听那些以物命名的山名，无一不是独立的人工图画。什么“含晖”、“吐月”、“玄玉”、“昂霄”种种，足使你愉悦地神游一番。更有甚者要数诸峰之首的“狮子峰”了。石洞盘旋，上上下下，时而曲折，时而幽深，给你的感觉越走越远，宛如迷宫，飓尺之间，可以看见，却无尽头，只有循山路徐行，方可顺利出洞。洞与洞之间，景色各异，相传有“桃源十八景”之称，整个假山，无数奇峰巨石，一律高踞于空洞之上，百年古树扎根盘绕在石缝之间，构成一幅幅“完美的图画”，百看不厌。
入园，到处可见体形俯仰多变的石峰石笋；池中假山，一侧水洞，复以假山跨涧相连，修竹阁跨涧建造，真有无穷妙处。从指柏轩往西是古五松园，它的南侧临池建造着“荷花厅”和“真趣亭”，是园中主要观景赏荷的地方。西行沿石肪北部长廊可登“暗香疏影楼”。自荷花厅到这里，东西横列的一组建筑，虽说层次不显，倒也有不少独自为图的画面。
问梅阁、双香仙馆、飞瀑亭等景在园子西部最高的土山上。阁与飞瀑亭之间有涧谷垒石递落，阁顶有水柜蓄水，沿洞谷流注池中，形成人工瀑布，这是苏州诸国中仅有的造景。问梅阁在瀑布的南面，阁上悬匾：“绔富春汛”，阁前梅树多株；阁内窗纹、器具、地面皆雕刻成梅花形；屏上书画内容也都取材梅花，使你身临其境，到处可以“问梅”！
再沿墙循廊南行，为“双香仙馆”，折而东进是“扇面亭”。亭后留小院，布置竹石，宛如一幅小品画。园东园西还有不少画面，一看便觉颇见匠心。如修竹阁附近的小赤壁，垒黄石成拱桥，模仿壁岩溶洞形状，颇为接近自然，是园中垒石颇为成功的一处。又如立雪堂，小院中垒砌湖石，状如“雄狮”，像“牛”、像“蟹”、像“青蛙”，无不逗引游人喜爱。
由立雪堂回到燕誉堂出园，我的脑子里深深留下了景景画意的印象，更增添了游兴。
走出园子，挤在不绝的游人中间，听得有人谈论，网师园中的一景，殿春移仿建为“明轩”，将远渡重洋，到美国纽约大都会博物馆去落户。于是，我就直奔带城桥南阔家头巷网师园去。它的后园门在葑门内友谊路上。这座园子早日是南宋史正志“万春堂”旧址，时称“渔隐”，后荒废。清乾隆年间，官僚宋宗元在此建园，意欲隐居为渔翁，标榜“清高”，借原来“渔隐”之意，更名同师园，故而得名。清代洪亮古以园为题曾赋一律，诗云：“太湖三万六千顷，我与此君同枕波；却羡水西湾子里，输君先己挂渔蓑。城南那复有闲裹，生翠丛中筑数椽；他日买鱼双艇子，定应先诣网师园。”
网师团虽有七百多年历史，几经兴废，破坏严重，到解放前，已散为民居。公元1958年始由人民政府加以整修开放。后又多次修整，起颓兴废，删除杂芜，又扩建了梯云室一区庭院和冷泉亭、涵碧泉等景，才使名园焕然一新。
网师园的面积只有八亩多，园子虽然不大。但山水花木布局相宜，亭台楼阁结构缜密，总体平面分三大部分：由较多的建筑物，组成庭院两区，主要是供国主享乐生活之用。南面的小山丛桂轩、蹈和馆和琴室为一区，是作居住宴聚的小庭院；北面以书房为主的一区，是由五峰书屋、集虚斋、看松读画轩、殿春移等庭院组成。园子的主要景区则是以中部的水池为中心，配以花木、山石和建筑。这样的布局，既宅园分明，又紧密结合，使整个第宅园林的外形整齐均衡，内部又化整为零，境界各异。正如廊下补壁之碑刻所记：“地只数亩，而有迂回不尽之致，居虽近裹，而有云水相忘之乐……”
次日，赶前吃过早餐，匆匆走出乐乡饭店，径向苏州最大的名园——拙政园走去。国在楼门内东北街，始建于明代中叶（十六世纪初），距今有四百多年历史，是中国江南古典园林的代表作品。园址原为大宏寺，明正德年间，御史王献臣占寺地营私园，从此成了官僚的别业。以后，又从官僚地主的私园变为官署，复散为民居，屡更园主，多次改建，解放后才进行了全面修整和扩建。现在全国包括中部（拙政园），西部（旧“补园”），东部（原“归田园居”）三部分，总面积62亩。王献臣造园时，取晋代潘岳《闲居赋》中“灌国鬻蔬，是亦拙者之为政也”的一席话，命名“拙政园”。
据明代文征明（衡山）著《王氏拙政园记》、《拙政园图》记载，拙政园旧址是一片积水弥漫的洼地，建园之初，园内建筑物只有一楼一堂和八处亭轩；而茂树曲池，水木明瑟旷远，自然风光却不坏。最初园子的形成和明代大画家文征明是分不开的。现在园子里的“拜文挹沈之斋”，就是为纪念衡山先生和沈石田两位大师而兴建的；现存的遗物遗咏也不少、从东园入门，便可瞧见一株虬枝的紫藤，前置石碑，上书；“文衡山先生手植藤”，虽历时四百多年，却老而弥健。“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”这有口皆碑的书联，也是衡山先生手迹。可惜，我来时近深秋，既看不见暮春紫藤繁花齐放，也听不到炎夏蝉噪一时。我虽有些儿惋惜，却仍饱览了融贯全园的诗情画意。
拙政园的特点是以水为主，有聚有分，尤以中国为代表，水的面积约占三分之一。中园又是全园的精华所在，面积十八亩半。我从东园的“术香馆”西行，横过一带花窗长廊，到达“倚虹亭”，中园景色大体在望，临水建造形体不同高低错落的建筑物，很有江南水乡特色。踱过石栏小桥，就到“远香堂”。这是中部的主体建筑，怀抱于山池之间，周围环境开阔，四周长窗透空，环观四面景物，如同观赏长幅画卷。堂中陈设精雅，放置四时鲜花盆景，若当夏日，自然荷风扑面，清香满堂。取自宋代周敦颐《爱莲说》中“香远益清”句意以为堂名。恨我栅栅来迟，“出淤泥而不染”的“君子”，早已香消殒灭！不得一见，诚谓憾事。
出远香堂，循短廊，过“倚玉轩”，只见他水分出一支，南流直至墙边，再折西，就到小飞虹，东西方向横跨水上。这是苏州诸国中唯一的廊桥。朱红色桥栏倒映水中，水波荡漾，宛若飞虹，因而得名。
过小沧浪水阁往北，有假山一座，由这里沿地过小桥，就到了旱船。它的下层叫“香洲”，取《楚辞》“采芳洲之·杜若”的诗情；上层名“徵观楼”，楼中有大镜一面，映着对岸“倚玉轩”一带景物，扩景深远。这种虚实对比增加景深的手法，对爱欣赏含蓄书画的游人，应该说是一种美的享受。
拙政园开阔疏朗，明静自然的图画，比比皆是。你看，西园的“留听阁”，阁名取唐李商隐“留得残荷听雨声”的诗意。阁前有平台，两面临池，池中植荷。“扇面亭”的题额“与谁同坐轩”是取用苏轼“与谁同坐，明月清风我”的词意（见《点绛唇》），一看就会使你意识到这位空虚的诗人，孤高到只有明月清风才能为伍。其实，引申到园林中，确也不失“风雅”。批把国北侧云墙上的园洞名“晚翠”，从洞门南望，以嘉实亭为主体构成一景；从批粑园内透过洞门北望，以雪香云为主体又构成一景。总之，拙政园处处景色自然，处处是精美的图画，其特色有着浓厚的江南水乡风格。
从拙政园出来，肚子有些饥饿，为了抢时间，随意买了一包著名苏州糕团，内有五色方糕、猪肉大麻糕之类，边走边吃，赶车赴阊门外田园马路。
同车有位旅游迷，也是从拙政园来。他好像察觉到了我游园子的偏爱，随便攀谈起来。他说：“我不止一次游留园，每次总不放过以‘涵碧山房’为主体的中园。它前有荷花池，另三面都有重叠的假山。东有‘观鱼处’，西有‘闻木犀香轩’，北有‘自在处’、‘明瑟楼’，假山高处还有‘叠翠’，这一带有山有水，有龄高数百年的古树，是一幅绝好的山水画。”他一说完，我毫不怀疑，不知何时这位旅游迷，的确定察到了我的秘密；游名园，我单爱看富有画意的景色。我觉得这会使我的乡情长远萦回脑际。
谈笑之间留园已到，这位素不相识的游伴，自荐做我的向导。尚未入园，他的话匣又开：“留园始建于明代嘉靖年间，时称‘东园’，光绪初年改称‘留园’，占地五十多亩，大致分为四个景区：中部是涵碧庄原有基础，经营最久，以山水见长，明洁清幽，峰峦怀抱，是为全国精华所在；其他三部分是光绪年间增建的，东部以建筑为主，重檐叠楼，曲院回廊；西部为自然景色；北部是田园风光。四区景域的建筑，大部分以曲廊系束，廊长700多米，依势曲折或盘山腰，或穷水际，通幽登壑，蜿蜒相续，使园景显得堂奥纵深，变幻无穷。”说着说着，向我做了个手势，“你自己去欣赏吧！”他疾步进了园子。
我尾随其后，经过曲折的长廊和小院两重，到达古木交柯，粉墙花窗立即映入眼帘。从漏窗北望，山池亭阁在花树丛中若隐若现。从古木交柯西面空窗望去，绿荫轩及明瑟楼层次重重，景深不尽。即使是一鲜半爪，画意依然浓郁。
北行，绕过明代精工雕刻的牡丹花坛，进人“五峰仙馆”，已置身东区景域。五峰仙馆俗称捕木厅，是全园最大的厅堂，高深宏敞，富丽堂皇。厅前院里奇峰屏立，花木交柯；厅堂后院回廊花径，迤逦多姿，实为江南厅堂建筑的典型。
东行，有三个曲折恬静的小院，“鹤所”居前，“揖峰轩”、“还我读书处”在后。再往东，为“鸳鸯厅”。鸳鸯厅精美华丽，峰环四周，小院空间，配置湖石、石笋、翠竹、芭蕉，幅幅画面，层出不穷，被誉为中国古典园林的精品。
鸳鸯厅正北，是著名的留园三峰。冠云峰雄峙居中，瑞云峰、同云峰屏立左右。冠云峰是苏州诸园中湖石峰最高者，相传是明代东园旧物。
到达西部的北面，即为土山，是留园的最高处，原可远借虎丘、天平、上方、狮子众山及西园等处风景。山上枫树成林，深秋红叶与中部银杏相映，色彩绚丽。酉部北面是平地，南面山下有小溪，尽头的地方是“活泼泼地”水轩。从“又一村”到这一带，是一派山林田园风光。
当我复经“绿荫轩”走出园子，我想着留园各庭院的特色，它通过有节奏的空间联系，使园景富于变化和多样，景色各异，形成了这特有的古典园林艺术体系。特别是它在遭到浩劫之后，又复重丽，真是民族之幸！我的绵绵乡情又平添了几许自豪的色彩。还有那耐人寻味的“姑苏城外寒山寺”，园林优点自成一格的恰园，以及江南名刹戒幢寺的西园和如在白银世界中的灵岩，虽会使我心旷神恰，也没得时间，只好割爱。
然而，向有“吴中第一名胜”之称的虎丘，不能不去。因为东坡居士早就有言在先：“到苏州而不游虎丘，乃是憾事。”
虎丘原名海涌山，在城西北，已有二千四百年的历史。春秋时（约公元前500年），为吴王行宫。吴王夫差把他的父亲阖闾葬在山中。当时征集十万人为其父建造坟墓，临湖取土，用水银灌体，金银为坑。传说，葬后三天，“有白虎踞其上，故日虎丘。”
虎丘风景优美，历代名人在此留下不少遗迹。现存的还有37处，加以许多历代传说故事，所以，虎丘中外闻名。解放后，遍山绿化，使它充满了古朴清新的气氛，真是风景秀丽，野趣无穷。散步盘桓，乡情平添。
上到山上的最高一处建筑物——致爽阁，凭着后窗望去，远近群山罗列，耸翠堆蓝，仿佛一幅山水大画屏，大可欣赏。眼下那大地郁郁葱葱，田畴平直似锦，岂不更耐人寻味吗？苏州景色，恐怕也没有比这更赏心悦目的了，我的游兴也尽止于此。