在已发现的太阳系以外星系中可能有多个类行星适合生命
英国天文学家最新研究认为，在目前已发现的太阳系以外星系中，可能有二十分之一拥有类似地球的行星。这些行星很可能存在支持生命的条件。
据最新一期《新科学家》杂志介绍，20 世纪 90 年代中期以来，天文学家们在太阳系之外陆续发现了 105 个星系。这些星系中的行星不能用望远镜直接观察，但可以通过一些间接方法探测。天文学家介绍说，当行星足够大而且距离所在星系中的恒星较近时，引力会使得恒星产生十分微弱的摇晃，从地球可以探测到遥远恒星的这一“小动作”，从而证明行星的存在。
天文学家认为，适合已知生命形式的行星应该是一颗岩石行星。它位于一个温度适宜的区域内，既不太热也不太冷。英国开放大学巴里·琼斯教授认为，宇宙中这样的行星，数量可能比人们通常认为的多。他在英国皇家天文学会会议上报告说：“到目前为止，我们发现的都是像木星一样不大可能有生命存在的行星。但我们预测，在可居住区域内会有一些较小型的岩石世界，在那里水是以液态形式存在的。”
琼斯领导的研究小组用计算机模拟了 9 个类似太阳系的星系，然后将虚拟的岩石行星放置到模拟太阳系中。这些虚拟行星的质量从地球的十分之一到十倍大小不等。研究人员观察了这些虚拟太阳系的运转情况。结果发现，在这些模拟太阳系中，虽然某些可居住的行星由于受到巨型行星的引力作用会被推出轨道，但仍有近一半的行星可以安然运行。
琼斯认为，至少有 10%的太阳系外星系中有行星。模拟结果显示，其中又有约一半的星系在温度适宜区域内能够支持岩石行星。这就意味着，大概有二十分之一的星系中可能有支持生命的条件，宇宙中很可能有丰富的生命资源。
自从第一次发现太阳系外行星系统以来，科学家们就一直在探寻是否有生命存在。今后，地球上架设的各种天文望远镜精度不断提高，将能够直接探测到这些行星，并查明行星的大气层是否有生命存在的迹象。