织女星系很可能存在“第二地球”
英国粒子物理和天文学研究委员会的天文学家最近称，织女星拥有的行星系统比以前发现的任何行星系统更接近太阳系。
天文学家认为，年轻的织女星有一颗巨型气态行星，它的大小和海王星相近，运行轨道和母星的距离也大致等于海王星轨道到太阳的距离。这意味着，在巨型气态行星的轨道内侧，有足够的空间容纳和地球类似的由岩石、铁等物质组成的行星。
天文学家借助高灵敏度亚毫米波照相机收集到了观测资料。安装在夏威夷詹姆士·克拉克·麦克斯韦望远镜上的这架照相机显示，一个由温度相当低的尘埃组成的圆盘状物体在围绕织女星的轨道上旋转，这些尘埃的温度只有零下１８０摄氏度。科学家推测，至少有一颗估计超过５６００万年的巨型气态行星在那条远距离轨道上运行。
美国最新一期《天体物理学杂志》刊登了研究人员的相关论文。“这个形状不规则的圆盘状物体提供了线索，那就是其中很可能包含着一些行星，”论文第一作者马克·怀亚特说，“虽然我们不能直接观测到这些行星，但是它们已经在围绕织女星的尘埃中形成了巨块。”
据悉，用现有的观测技术，天文学家还不能直接观测到类地行星，只能根据发现的巨大气态行星推测它们的存在。但即使能够证实织女星系中确实有类地行星，天文学家暂时也还无法断定上面是否存在生命。织女星距地球约２５光年，直径约是太阳的３．２倍。这是一颗燃烧氢的矮星，亮度约是太阳的５４倍，在这样的极端环境中生命可能无法生存。