地壳上地幔岩石在一定温度压力条件下产生部分熔融，并与母岩分离，熔融体通过孔隙或裂隙向上运移，并在一定部位逐渐富集而形成岩浆囊。随着岩浆的不断补给，岩浆囊的岩浆过剩压力逐渐增大。当表壳覆盖层的强度不足以阻止岩浆继续向上运动时，岩浆通过薄弱带向地表上升，从而形成火山。
火山可以分为活火山、死火山以及休眠火山。活火山是指尚在活动或周期性发生喷发活动的火山。这类火山正处于活动的旺盛时期。如爪哇岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两三年就要持续喷发一个时期;死火山是指史前曾发生过喷发，但有史以来一直未活动过的火山。此类火山已丧失了活动能力;休眠火山是指有史以来曾经喷发过，但长期以来处于相对静止状态的火山。那么，死火山会变成活火山吗?
死火山可以重新变成活火山，产生巨大的喷发。例如：过去一直认为意大利的维苏威火山是一个死火山，在火山脚下，人们建筑起许多的城镇。但在公元79年维苏威火山突然爆发，高温的火山喷发物袭占了毫无防备的庞贝和赫拉古农姆两座古城，两座城市及居民全部毁灭和丧生。还有位于智利南部的柴滕火山，在2008年5月2日凌晨，沉睡了近万年后，由死火山复活至活火山，并且开始猛烈的喷发。柴滕火山的喷发造成了大量山林被焚烧，许多建筑毁于火山爆发中。
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