地震按震级大小可以分为弱震、有感地震、中强震、强震：弱震是震级小于3级的地震;有感地震是震级等于或大于3级、小于或等于4.5级的地震;中强震是震级大于4.5级，小于6级的地震;强震是震级等于或大于6级的地震，其中震级大于或等于8级的叫巨大地震。由此可知，8级地震属于巨大地震，会对各种建筑设施造成严重的破坏。
汶川地震震级是8级，该地震是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
1976年中国唐山大地震。1976年7月28日，中国唐山发生里氏7.8级大地震，造成242769人死亡。
5·12汶川地震，发生于北京时间2008年5月12日(星期一)14时28分04秒，根据中华人民共和国地震局的数据，此次地震的面波震级里氏震级达8.0Ms、矩震级达8.3Mw。地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区，北至辽宁，东至上海，南至香港、澳门、泰国、越南，西至巴基斯坦均有震感。5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县(市)，较重灾区共41个县(市)，一般灾区共186个县(市)。截至2008年9月18日12时，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪。
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