腐烂主要是指有机体由于受到微生物的滋生而被破坏。腐烂又称腐败，是指动物蛋白质及其有关之有机物分解成无机物，而且回到大自然物质循环的过程，特别是由缺氧微生物和腐化细菌。分解是一个大自然经常进行且非常重要的过程。腐败物通常导致胺物分解时出现如腐肉碱和尸碱等的生物碱，具有腐败气味。
变质是指食品失去原有的营养价值、组织性状以及色、香、味，转变成为不符合卫生要求的食品。引起食品变质的原因是多方面的，归纳起来有以下几种:因微生物的繁殖引起食品腐败变质;因空气中氧的作用，引起食品成分的氧化变质;因食品内部所含氧化酶、过氧化酶、淀粉酶、蛋白酶等的作用，促进食品代谢作用的进行，产生热、水蒸气和二氧化碳，致使食品变质;因昆虫的侵蚀繁殖和有害物质间接与直接污染，致使食品腐败。
食品变质包括因为受到微生物的污染导致的腐烂。在食品变质的诸多因素中，微生物的污染是最活跃、最普遍的因素，起主导作用。一般来说，鱼、肉、果蔬类食品，以细菌作用最为明显，粮食、面制品则以霉菌作用最为显著。
今天小编对腐烂和变质的区别进行了简单的介绍，对于怎样防止食品腐烂以及其他食品污染小知识还请了解更多上的食品安全知识，希望对您有所帮助。