胎儿的发育情况能不能预先测知？白古至今，谁都希望正在肚里长大的宝贝，出少后将成为一个聪明伶俐、出类拔萃的人物。在过去，人们只能在求神拜佛以后，听天由命；在科学发展的今天，人们已经能够未卜先知宝贝在肚里的情况了。这是几个医学部门协同研究的结果。
有哪些胎儿情况可以预先测知呢?长话短说，大概有以下几方面：
一是胎儿生长是否正常。胎儿和出生后小儿一样，体重的增加是有一定规律的，8周时约1克，20周时约500克，28周时约1000克，40周时约3200克。如果体重与胎龄不相称，出生后就可能有危险，因此如果及早知道体重离正常很远，有时让胎儿早些分娩反而好些。现在可用特殊的超声波方法检测胎儿身体的长短及头颅的宽度，来间接判断它的体重。如果孕妇不能肯定怀孕的月份，客观怎样判断呢?医生们也有估计怀孕月份的办法，就是根据胎动日期和羊水里面胎儿皮肤上皮细胞的成熟程度及某些化学成分的浓度。原来羊水里面有胎儿的尿，而尿中则有从胎儿体内排泄出来的物质，这些物质在尿中的浓度就可反映体内的情况。
二是胎儿某些生理功能是否正常。有时出现胎儿要早产的现象，而早产的胎儿可能因肺发育不好，出生后会发生一种危险的“肺透明膜病”。现在可以测定羊水里另一些物质来判断胎儿肺成熟的程度。如果测查的结果不正常，医生就能在婴儿出生前做好抢救的准备。另外，胎盘和胎儿功能好不好，还能从孕母血或尿中某种激素的浓度变化反映出来。
三是预知胎儿是否患有某些先天性畸形及遗传性缺陷。胎儿神经系统发育不好，如无脑或脊柱裂时，羊水里甲胎蛋白在妊娠早期明显增高。另外还有一些染色体异常及少数遗传性代谢病等，可以利用羊水或羊水里细胞的培养，来分析染色体组型，或测定细胞里的酶，来进行诊断。当然，对每个胎儿都怀疑有先天性、遗传疾病并进行这么复杂的检查，是不合理的，也是办不到的。这样的检查，只限于35-40岁以上孕妇及已经生育一个不正常小儿后，才在医生的指导下在医学中心有目的地进行。
此外，在应用方面，依靠羊水的化验还可了解胎儿有否溶血病及浴血的程度，这主要用于已经生育一胎新生儿溶血病的孕妇。为了事先了解下一胎是否也患溶血病，医生可以进行羊水的检查。如果溶血很严重(羊水反映出胆红素升高)，医生就可考虑或者引产，或者为胎儿在子宫内输血。在技术方面，胎儿镜检、注射造影剂以便在X线片中看到胎儿的外形及内脏等等，正在发展和改进之中。