由病程缓慢的进行性大脑疾病所致的综合征。特征是多种高级皮层功能紊乱，涉及记忆、思维、定向、理解、计算、判断、言语和学习能力等多方面。意识清晰，情感自控能力差、社交或动机的衰退，常与认知损害相伴随，但有时可早于认知损害出现。失智症就是老年痴呆症吗?我们和看看吧。
痴呆症，其英文Dementia一字来自拉丁语(de-意指"远离"+mens意指"心智");是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化，且此退化的幅度远高于正常老化的进展。
特别会影响到记忆、注意力、语言、解题能力。严重时会无法分辨人事时地物。
失智症可分为可逆或不可逆，视疾病成因而异。只有不到10%的痴呆症是可逆的。痴呆症是个不特定的概括名词。也称失智症。
最常见的痴呆症种类是老人痴呆症(即阿兹海默氏症)。其典型之起始症状为记忆障碍。病人会遗忘刚刚发生的事(短期记忆差)，而较久以前的记忆(长期记忆)则相对在发病初期不受影响。
由于大部分的痴呆症患者可能会有精神错乱症状。尽管混乱症状可能可以由密切照顾、改进居住环境与饮食获得缓解;精神科药物也能协助稳定情绪、减少幻觉妄想、或者冲动控制。但目前药物尚未能减缓脑部的退化。痴呆症患者也常伴随忧郁症，最好由专业医疗人员诊断治疗。
年龄是痴呆症最主要的危险因子。根据流行病学研究，65岁以上的人有5%有失智症，85岁以上则增加到20%。
两种病都是需要家人照顾的，掌握老人健康常识，做好老人护理工作，时刻注意老人出行安全。