吃汤圆是我国很多地方过年时必吃的民俗小吃之一，特别是元宵节那天，几乎家家都要煮一锅汤圆，以求新的一年全家幸福，团团圆圆。
吃汤圆也是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古人有诗云：“宁波家家捣米做汤圆，知足常乐又一天。”
正月十五元宵节，“宁波汤圆”作为食品，在我国也由来已久。这种食品，最早叫“浮元子”后称“汤圆”，又称元宵;"汤圆"以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
汤圆起源
汤圆是中国汉族的代表小吃之一，是元宵节最具有特色的食物。历史十分悠久。据传，汤圆起源于宋朝。当时明州(现为浙江省宁波市)兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。据说元宵象征合家团圆，吃元宵意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以春节必备。
汤圆习俗文化
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。同时，还要吃些应节食物，在南北朝时浇上肉加便便汤汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤”。油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”。
也有冬至吃汤圆的说法。冬节甜丸一般在天亮前煮熟，家人起床后，都要吃一碗“冬节丸”，潮汕有“冬节丸，一食就过年”的民谚，俗称“添岁”，表示年虽还没有过，但大家已加了一岁。孩子们最盼吃这碗甜丸，往往夜里醒来都要问天亮了吗?然而天好像要与孩子们开玩笑似的，老是不亮，故潮俗有“冬节夜，啰啰长，甜丸未煮天唔光”的童谣。其实，每年到了冬至这一天，夜的时间最长，冬至过后，才逐渐变短。
不管汤团起源于哪朝哪代，它都代表着人们在过春节时的一种美好愿望，正是这种最朴实的愿望，让春节吃汤圆这种习俗流传至今。