每个办公室现在至少有一个订书机。它提供了一种将许多页面绑定在一起并保存它们的理想方法。但是最早的订书机根本不是办公产品。它是为印刷业开发的。
装订书籍的传统方法是根据“粘贴代码”将书页缝合在一起。这是一个相当复杂的过程，对于熟练的装订工人来说很简单，但是用机器就很难做到。因此，希望提高工作速度的装订工人，尤其是在制作通常要求快速的小册子和杂志时，正试图找到一种用小块弯曲的金属丝装订的方法。
1869年，马萨诸塞州波士顿的托马斯·布里格斯发明了一种可以承担这一责任的机器。他创办了一家“波士顿电线捆扎机公司”，生产和销售这种机器。他的机器把电线弄断，弯成U形，然后用它来钉书的书页，最后把它弯成合适的形状来固定书。
布里格斯最初的订书机相当复杂，因为它有很多操作步骤。因此，他在1894年采用了一种制造工艺，首先将铁丝折断并弯曲成一系列的U形钉书钉。这些钉子可以放在一个更简单的机器里，这个机器可以把这些钉子插进纸里。这台机器是当今办公室和家庭中订书机的原型。
早期的U形钉子用纸包着，或者单独放入订书机。订书机的使用在20世纪20年代变得越来越流行，当时U形订书钉被粘成一条长条形并投放市场。