以下苏菲派伊斯兰故事选自马苏德·法赞的《另一个微笑》，它巧妙地说明了从几个假设中构建无比丰富的现实是多么困难。正如报纸上的谜语一样，对于任何一组假设，几乎总能找到一个替代模型。这在哲学上有时被称为“未定问题”。
一名梵蒂冈学者正在参观土耳其皇帝帖木儿的庭院。皇帝请一位著名的毛拉安排一场与来访学者的斗智。毛拉做的第一件事就是给他的驴子装上一堆主题不明的书。斗智那天，毛拉和他的驴子一起出现在皇家庭院里。虽然他们彼此不了解，但毛拉以当地人民非凡的外表和智慧征服了罗马学者。学者最终决定测试毛拉的理论成就。他举起一根手指。毛拉用两个手指回答。罗马人举起了三根手指。毛拉用四个手指回答。学者挥舞着张开的手掌，毛拉的回答是握紧拳头。然后，学者打开公文包，拿出一个鸡蛋。毛拉从口袋里拿出一个洋葱来回答。罗马人问，“你有什么证据？”毛拉对他的书做了一个奇怪的手势。罗马人看着它，被它的头衔惊呆了，他低下头承认了。
没有人理解他们之间的竞争。喝茶之后，皇帝悄悄地问罗马学者这是什么意思。“他是一个有才华的人，毛拉，”罗马人解释道，“当我举起一个手指，这意味着世界上只有一个上帝。他举起两个手指说上帝创造了天地。我举起三个手指来表示人们从受孕到出生再到死亡的循环。毛拉用四个手指回答，象征着人体由四种元素组成:土、空气、水和火。我挥舞着张开的手掌，意思是上帝无处不在，他握紧拳头把手伸向手掌，补充说上帝也在这里，在我们中间。”“那么，鸡蛋和洋葱怎么样？”皇帝也跟了上去，问道。“鸡蛋是被天空包围的地球(蛋黄)的象征。毛拉拿出一个洋葱，表示地面周围有许多层天空。我问他用什么来证明天堂有多少层洋葱皮就有多少层。结果，他给我看了那些深奥的书。唉，那些都是我不知道的事情。你的毛拉真是一个很有学问的人。”然后沮丧的罗马人离开了。
对于一个和毛拉说同一种语言的皇帝来说，下一步就是问毛拉关于这场辩论的问题。毛拉回答说:“这很容易，陛下。当他举起一个手指向我挑战时，我举起了两个，这意味着我要挖出他的两只眼睛。当他举起三根手指时，我确信他会踢我三次。我会以眼还眼。他举起整个手掌，无疑是要扇我一巴掌。那我就给他一记重拳。当他看到我是认真的，他变得友好，给了我一个鸡蛋，我给了他我的洋葱。”
尽管故事线索和包含更多数字信息的假设集限制了他们的解释，就像这个寓言中的手指和拳头一样多，但许多政党之间的政治辩论并不一目了然，或者就他们所拥有的所有令人恐惧的统计数据而言，也不十分完整。有时非语言的传统和实践限制了误解的可能性，甚至比数字更好。例如，古代宗教依赖习俗、传统和书面经文，这似乎比仅仅依赖宗教著作的新信仰体系更少被误解。