就自然因素而言，风是沙漠形成的动力，沙是沙漠形成的物质基础，干旱是沙漠形成的必要条件。风吹走了地面上的沉积物，留下了光秃秃的岩石外壳，或者只剩下一些砾石，把它变成了一片荒凉的戈壁。当风减弱或遇到障碍物时，吹来的沙粒形成许多沙丘，这些沙丘覆盖地面并形成沙漠，而地球的南纬和北纬是15？35度风带上的高气压和低降雨量使其很容易形成大面积的沙漠。然而，就社会原因而言，森林砍伐、草原破坏、战争或其他原因已经破坏了干旱地区的生态环境等。也是沙漠形成的重要原因。