早在中国古代，技艺高超的工匠就已经精心制作出由人控制的机械和装置，具有人或动物的某些功能来补充劳动。例如，在《三国演义》中，“木牛马”是诸葛亮战胜敌人的“秘密武器”。这本书记录了三国时期蜀与魏之间的战争。由于蜀国的困难，用牛马运粮太慢，军队的粮食就用光了。因此，诸葛亮凭借自己的聪明才智，设计了一种“木牛流马”作为交通工具，由人控制，并安装了器官，使军需物资能够按时到达。后来，木牛刘妈作为一种神秘的“自动机器”流传至今。

国外有许多类似的记录。

作为科学技术的结晶，真实机器人的原型出现在第二次世界大战期间。当时，为了处理放射性物质，美国橡树岭和氩实验室发明了一种遥控联动机械手来代替工人工作，从而避免工人受到辐射伤害。

到20世纪40年代末，由于飞机生产的需要，美国开始利用当时刚刚出现的电子计算机技术开发数控机床。直到1953年它被成功地开发出来之前，这种机床可以根据预先编程的程序自动执行加工操作。

每隔一年，一个名叫乔治·德沃尔的美国人通过将遥控操作机械手的制造原理与数字控制相结合，开发出一个机器人的实验原型。当要执行的手指通过程序输入到计算机时，机器人可以自动运行，而无需人的直接操纵。当然，它只能做一些简单的重复性工作。直到20世纪60年代初，美国才正式开发出基于乔治·德沃尔专利的机器人产品，命名为“通用自动”机器人。它可以用于搬运和焊接操作，是第一个由电子程序控制的工业机器人。

此后不久，美国的另一家公司也开发了可编程机器人，名为“多功能”机器人。他们在汽车工厂显示出巨大的力量，极大地提高了汽车的生产效率和质量，也使汽车制造工人从繁重而危险的工作环境中解放出来。

这一重大突破引起了日本、欧洲和其他国家的关注，这些国家投入巨资从美国引进先进技术来开发机器人。与此同时，美国开发了一种具有视觉和触觉这两种“感官”的机器人，进一步拓展了机器人的应用领域。

20世纪70年代，计算机和人工智能技术的发展将机器人推向了更高的水平。机器人在许多生产领域已经变得不可或缺。人类有许多困难的任务需要机器人。后来，日本开发了具有实际应用的机器人，并成为“机器人王国”。从那以后，强大的机器人大军已经转移到世界上的许多工厂。

目前，世界上有60多万个机器人，甚至更多，它们的功能不断得到丰富和完善。从第一代有固定程序、演示和复制的工业机器人到第二代有感觉的机器人和第三代有独立判断和决策功能的机器人，机器人的形状可以描述为“各种形状”。有机器、人、蛇和汽车……它们的应用也从最早的工业应用领域扩展到许多其他领域。

例如，在建筑领域，机器人可以爬墙、钻地下管道和在非常狭窄的空间工作。在军事领域，机器人可以被用作在敌后进行监视和侦察的先锋。例如，在海湾战争中，英国和美国派出机器人去清除在海湾地区埋设的大量地雷。在高科技领域，机器人可以帮助科学家在人类还不够深入的环境中收集和分析数据。例如，机器人丹蒂被派往火山进行探索，机器人“探测器1”被派往火星探索人类进入太空的方式。在生活中，机器人可以作为“护士”和保姆进入医院和家庭...

经过50多年的发展，机器人技术越来越先进和成熟，机器人已经成为人类的伙伴和助手。