两个带电的云由于极性不同而相互吸引。当它们靠得很近或有很大的强度反差时，阴阳电就靠得很近并发生放电，这就是闪电。与此同时，中间空气的突然膨胀引起了空气的强烈振动。这种振动传到了人们的耳朵里，这就是人们通常所说的雷声。

由于光波的传播速度比声波快，闪电通常在听到雷声之前就出现了。

如果带电云的电荷密度相对较低，另一种电将从地面感应出来。感应电流将达到一定水平，云和地面之间会发生放电。有时，即使是云，如果上部和下部的极性不同，也会发生放电现象。

此外，在大面积的冷空气和暖空气发生冲突的地区，经常会有恶劣的天气变化，有时还会有大气排放。

当南海或西太平洋出现台风时，我国部分地区会出现闪电区，这些闪电区的位置与台风的移动方向和登陆条件间接相关。因此，闪电活动的探测也有助于天气预报和分析。

为了确定闪电分布的位置，可以在1000公里的距离上建立三个或四个远程闪电探测站，形成三角形或四边形的观测网。以一个台站为中心，每个台站都有同步无线电通信设备，以确保在同一步骤中观测到相同的闪电。当中心站发现一个强大的放电电源时，它会及时发出信号，每个站立即定位放电电源。最后，通过电报采集测量记录，并根据记录找出图上的交点，从而知道远程闪电分布的位置。

每个探测站都采用远程雷电测向仪探测雷电方向。这种定向仪器有两个相互垂直的环形天线，一个指向南北，另一个指向东西。

在接收到闪电发射的电磁波后，两个天线被发送到性能完全相同的两个放大器。然后，放大的信号被发送到电子射线管的垂直偏转板和水平偏转板，从而在射线管的荧光屏上出现一条亮线。这条亮线所指的方向就是闪电的方向。

大气放电可以发射不同波长的无线电波，就像无线电台工作在不同波长一样。

在闪电辐射的无线电波中，波长等于43公里(频率约为每秒7000赫兹)的无线电波辐射最强，因此接收闪电的定向仪的工作波长一般调整为43公里左右。从这个意义上说，闪电测向仪实际上是一个超长波接收器。闪电探测的范围不仅有利于天气预报，而且在电力传输和维护、森林防火和无线电传输方面提供有价值的信息。