“过去已有一千多年的历史了，吴伟挥舞着他的鞭子，东方的碣石留下了一笔遗产。”曹操是毛泽东笔下的浪漫主义者。看着曹操的一生，无论他说什么，他都在一步一步地从无意识地前进，自觉地走上一条通向皇帝的道路。如果说建安元年(公元196年)以前曹操在这方面的努力只是一种悄悄的铺垫，那么从建安元年开始，他就开始在这方面迈出坚实有力的步伐。建安元年八月，曹操去洛阳见汉献帝。他立即占领了汉献帝，并把首都迁到许昌。他把狄咸变成了自己手中的傀儡和王牌，获得了“挟天子以令诸侯”的优势。任命曹操为将军，并授予他将军的称号。后来，由于袁绍的不满，曹操才把大将军的职位让给了袁绍。他被替换为将军，成了一名摩托车手。他开始主持政府。
随着实力的增强，曹操对政府的控制越来越严密，狄咸变得越来越像傀儡。
建安二十二年(公元217年)四月，狄咸的圣旨命令曹操设立一个只有皇帝才能使用的标准。出门时，曹操像皇帝一样警惕，不让行人经过。五月，曹操建造了封宫，诸侯有权享用。六月，曹操任命军师华歆为京师。10月，狄咸的圣旨命令曹操像皇帝一样头上戴一顶有12根玉弦的帽子，乘坐一辆特制的金银车，架起六匹马。与此同时，曹丕，长子和五个五官的指挥官，被任命为魏王。
就这样，曹操完成了夺取皇位和世袭权力的一切准备工作，几乎走到了通往皇帝的道路的尽头。曹操不仅事实上控制了朝廷的所有权力，使自己成为事实上的皇帝，而且在形式上他与皇帝没有什么不同。曹操唯一没有得到的就是皇帝的名字。
事实上，曹操代表汉朝的意图早已昭然若揭，但他直到去世才迈出最后一步。他将把这最后一步留给他的儿子。为什么曹操不称帝？主要考虑以下几个方面:
首先，孙权建议他为了自己的利益而称帝。首先，孙权相信这样做可以获得曹操的信任，从而实现吴与魏的和解。他可以集中精力对付蜀汉。襄樊之战中，孙权帮助曹操从背后攻打关羽，企图从刘备手中夺回荆州，但却得罪了刘备。吴与蜀长达十年的联盟已经结束。此时此刻，他比以往任何时候都更需要缓和与曹魏的矛盾，否则他将陷入进退两难的不利境地。事实上，孙权认为，如果曹操真的称帝，亲汉派会强烈反对他。曹操因此陷入困境，减少了他对吴的威胁。结果，孙权的行为违反了法律。曹操看穿了孙权的意图，不肯轻易上当。
第二，从当时的情况来看，贸然称帝，确实会给政敌和亲韩势力一个舆论借口，使自己在政治上处于被动。从曹操的生平来看，内部的反对和叛乱大多发生在他被封为龚伟和王维之后，这是最好的证明。因此，狄咸招牌的继续维护，对于平定亲韩势力、巩固内政仍有重要作用。
第三，至少从建安十五年(公元210年)起，曹操就一再表示他绝对无意为自己辩护。他已经认真地讲了将近十年了。现在，如果他突然改变主意，否认自己，他的声誉肯定会受到不利影响。最好还是坚持到底。
第四，更重要的是，曹操是一个务实的人。只要他有实权，他的名字就不重要。“治理也是治理”这句话是他内心思想的真实反映。
此外，建安二十四年(公元219年)曹操65岁，预计不久将去世。这也可能是他不想成为皇帝的原因之一。
总之，曹操不做皇帝的决定是经过全面的战略得失权衡后作出的。这是一个谨慎而明智的计划。曹操的自我评价与周文王相比，后者有“三分之二的世界”，是一种自我评价。