一度大量存在于地球上的都都鸟和北美鸽子早已成为历史遗迹，而珍贵的物种如东北虎、非洲象和黑猩猩现在正处于生存的关键时刻。科学家估计，我们生活在一个生物发展史上前所未有的物种毁灭时代，其灭绝速度大约是恐龙时代的4000倍。那么，为什么那些艰难进化成功的生物会灭绝呢？为什么灭绝现在这么快？

让我们先来看看渡渡鸟是如何灭绝的。曾经栖息在非洲马达加斯加岛上的渡渡鸟有1米长，重达20公斤。虽然它被称为鸟，但它早已失去了飞翔的能力，就像普通的家鸡和鸭子一样。当人类的足迹踏上这片肥沃的土地时，嘟嘟鸟的肉很快就出现在餐桌上。结果，都都鸟在不到200年的时间里被人类的肠胃消灭了。

北美鸽子几乎经历了同样的命运，只是灭绝速度更快。那时，有数十亿只北美鸽子在美国和墨西哥之间自由飞翔。鸽子的数量如此之大，以至于人们都很害怕。结果，天空中响起了无尽的枪声。到了1914年，这个小东西濒临灭绝。

从以上两个例子中，我们可以看出人类活动是一些动物灭绝的主要原因。随着人类社会的不断发展，当人们开始使用各种现代工具砍伐树木和森林时，以前的林地逐渐被高楼占据，许多物种的幸福家园被摧毁。

人类在发展生存空间的同时，也直接造成了各种污染源。污水和废水的排放严重影响了低等动物的繁殖，使高等动物难以饮水。因此，我们可以看到，在一些高度工业化的地区，不仅野生动物，有时甚至家畜也有畸形。照这样下去，这些动物物种的灭绝只是时间问题。

人类也把许多动物放在餐桌上，比如青蛙。自从成为蔬菜市场的常客，农田管理变得越来越依赖杀虫剂来杀死昆虫。反过来，农药污染破坏了青蛙的生态环境。这种恶性循环肯定会导致青蛙灭绝。事实上，不仅青蛙、爬行动物、鸟类、哺乳动物，甚至昆虫都成了食客追逐的对象。一个生物物种的出现需要数万年和数十万年的进化，但可能只需要几年就能摧毁它。

当然，一些物种的灭绝是生物进化历史上的必然。例如，由于动物的发展，6亿年前埃迪卡拉生物群落变得易受甲壳类动物和其他硬组织群体的影响。那些只有软组织结构的生物必须成为其他动物嘴里的美味佳肴。可以说，这是一种连接过去和未来的生物物种。