每个人都见过青蛙和蜥蜴(四条腿的蛇)，它们都是脊椎动物。但是青蛙是两栖动物，蜥蜴是爬行动物。这两种动物的特征非常不同，所以很容易区分它们。然而，在古代有一种叫蝾螈的动物。它具有两栖动物和爬行动物的特征。因此，古生物学家不容易发现它是两栖动物还是爬行动物，所以他们过去把它放在爬行动物中，但现在他们把它放在两栖动物中。古生物学中这些中间环节的存在表明了生物从低级进化到高级的自然规律。从其结构特征来看，蝾螈确实是两栖动物和爬行动物界限的一个很好的例子，说明了两种动物之间的亲缘关系。蝾螈是一种体型小的小动物。它的头骨相对较高。头骨后面有一个突出的耳廓，有一个活的耳膜，上面有补音谷和补音谷。它的牙齿锋利，有质的褶皱。所有这些都是两栖动物的特征。然而，在它头后的骨骼中，它具有许多原始爬行动物的特征，例如脊柱的侧椎体非常大，并且椎体间已经退化。脊椎上的神经弧臃肿，有两块骶骨椎骨(两栖动物中只有一块)和原始爬行动物般的手指。那么，蝾螈是爬行动物的祖先吗？不。蝾螈生活在大约2.7亿年前，在此之前，真正的爬行动物已经出现(大约3亿年前)。蝾螈可能只是爬行动物祖先的旁系亲属。我们不要低估这些旁系亲属的进化意义。人们常常从中获得灵感，能够对直系祖先的特征做出更准确的科学推测，从而为进一步追溯直系祖先提供有利条件。尽管蝾螈不是爬行动物的直接祖先，但它告诉我们爬行动物是由两栖动物进化而来的。真正爬行动物的祖先应该是生活在3亿多年前的原始两栖动物。它们的结构特征在某种程度上应该与蝾螈大致相似。