首先，让我们看看身体在运动中是如何变化的。在骨骼肌中，肌肉细胞从不单独收缩，而是以一组肌肉细胞为单位一起收缩，这些肌肉细胞共同连接脊髓的运动神经。当运动神经元与它们控制的肌肉细胞结合时，它们被称为运动单位。当肌肉受到电脉冲信号的刺激时，这些运动单位并不都同时兴奋和收缩。事实上，运动单元是由从脊髓传输到运动神经的一系列电脉冲信号以极其不同步的方式激发的。因此，当腹内肌肉中的一些运动单位收缩和缩短时，其他的会放松和伸长。运动单元之间的大量重叠运动使得肌肉整体上平滑收缩。
紧张的训练会导致一些锻炼单位由于疲劳而失去原有的功能。这些疲劳区域可以合成并释放特定的化学物质，从而将电脉冲传递给其他神经元或肌肉细胞。当这种化学物质由于其合成和释放速度跟不上肌肉运动的速度而大大减少时，就会发生生化疲劳。随着越来越多的锻炼单元由于疲劳而暂时失去功能，肌肉收缩只能依靠越来越少的锻炼单元，从而导致这些剩余的锻炼单元产生的收缩和放松在总体上变得更加同步，并且最终使得肌肉的初始平滑收缩变成间歇的抽搐运动。然而，经过适当的休息后，疲劳的运动单元会恢复正常，肌肉会再次产生平稳的收缩。