人眼看到的海水颜色是海水反射到太阳的光的颜色。当白光发射到海水时，由于海水对白光的选择性吸收和散射，海水呈现蓝色。当光穿过介质时，光的部分能量被介质吸收并转化为介质的内能，因此光的强度随着光穿过的厚度而衰减。这种现象称为光吸收。如果一种介质在一定的波长范围内吸收少量的光，并且随波长变化很小，这种吸收称为一般吸收。如果特定介质对特定波长的光的吸收特别强，并且随波长变化很大，这种吸收称为选择性吸收。当阳光照射到海水上时，海水看起来是蓝色的，因为它选择性地吸收红色和黄色的光，并强烈地散射和反射蓝色和紫色的光。绝大多数物体呈现颜色，这是它们表面或身体对可见光选择性吸收的结果。