夏天，在风平浪静的海面上，向远处望去，你有时会看到远处空中出现的山、船、塔、亭、市、庙等景观。古人不理解这种景象的科学原因。根据想象，它被认为是由海中的龙呼出的空气形成的(即海市蜃楼)，因此它被称为“海市蜃楼”或“海市蜃楼”。

事实上，当光以不均匀的密度分布在空气中传播时，幻影是由全反射形成的。夏天，海面上的低层空气比高层空气温度低、密度高、折射率高。我们可以把海面上的空气看作是由许多不同折射率的水平空气层组成的。当光线从远处的山峰、船只、建筑物等射来时。被发射到空气中，它不断地被折射并偏离正常方向，进入高空的入射角不断增加，导致全反射。光线被反射回地面。当人们对着光线看时，他们会看到远处悬在空中的风景，这也叫“海市蜃楼”。

沙漠中也可以看到海市蜃楼。阳光照射在沙子上，靠近沙子表面的热空气层的密度和折射率小于上层空气层。从远处物体射向地面的光线在进入折射率小的热空气层时会发生折射。入射角逐渐增大，也可能发生全反射。当人们对着反射的光线看时，他们会看到远处物体的倒影，就好像它们是从水面反射过来的一样。沙漠中的行人经常被这种景象所迷惑，以为前方有水，就向前冲去，但他们总是无法到达。？

在炎热的夏天，沥青路面上有时会出现上述现象。热路面附近的空气层，像热沙面附近的空气层一样，具有比上层空气层更小的折射率。从远处物体向路面发出的光也可能被全反射。从远处看，路面看起来非常明亮光滑，就像被水浸湿了一样。